تقع سديم النسر على بعد حوالي 6,500 سنة ضوئية في كوكبة سيربينس المتعرجة، وتعد سديم النسر (المصنفة أيضا باسم ميسييه 16 أو M16) واحدة من أكثر حضانة النجوم إثارة في درب التبانة — سحابة ضخمة من الغاز والغبار حيث تنشط النجوم. في جوهره ترتفع أعمدة الخلق الأسطورية: أعمدة شاهقة من غاز الهيدروجين البارد الكثيف الممزوجة بغبار بين النجوم، كل منها يمتد لعدة سنوات ضوئية (بعضها يصل إلى 4–5 سنوات ضوئية). تشبه هذه الهياكل الدرامية ناطحات السحاب الكونية، التي نحتت بواسطة الإشعاع فوق البنفسجي القوي ورياح النجوم القادمة من مجموعة من النجوم الساخنة والشابة والضخمة القريبة. الإشعاع يطرد المواد الأخف المحيطة، تاركا وراءه هذه "خرطوم الفيلة" الأكثر كثافة حيث تضغط الجاذبية الغاز والغبار بلا هوادة إلى النجوم الأولية—أجنة الشموس المستقبلية. خلدت الأعمدة لأول مرة في عام 1995 بواسطة تلسكوب هابل الفضائي في صورة أيقونية بالضوء المرئي أسرت العالم، وكشفت عن خيوط متوهجة ولمحات من ولادة النجوم مخفية بداخلها. عاد هابل إلى المشهد بدقة أعلى في 2014–2015، مما جعل رؤية كرات الغاز المتبخرة (EGGs) والتآكل المستمر. ثم جاء تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST). في عام 2022، اخترقت كاميرتها المقاومة القريبة من الأشعة تحت الحمراء (NIRCam) الغبار الذي يحجب الغبار كما لم يحدث من قبل، كاشفة عن آلاف النجوم الوليدة — كرات حمراء زاهية ذات أشواك حيود مميزة — مغروسة عميقا داخل الأعمدة. أضافت المشاهد المتوسطة تحت الحمراء من جهاز MIRI الخاص ب JWST المزيد من الطبقات، مما أبرز الغبار المتوهج والتفاصيل المعقدة لموجة تكوين النجوم. تمزج المركبات هذه الأطوال الموجية في رؤى مذهلة متعددة الألوان تظهر كيف تظهر النجوم من سحب منهارة على مدى ملايين السنين. هذه الملاحظات لا تبهر فقط — بل تحدث ثورة في فهمنا لتكوين النجوم، وتكشف عن عدد دقيق للنجوم، وكميات غاز/غبار، والعمليات الديناميكية التي تحول السدم إلى مقابر وأماكن ولادة نجمية. إليكم بعض من أكثر المناظر شهرة (المصادر: تصوير تلسكوب هابل الفضائي ناسا/وكالة الفضاء الأوروبية 1995 و2014–2015؛ تلسكوب جيمس ويب الفضائي NIRCam & MIRI 2022؛ دراسات ذات صلة في مجلة الفيزياء الفلكية والإصدارات الرسمية)