Přibližně 6 500 světelných let daleko v klikatém souhvězdí Serpens, Orlí mlhovina (také katalogizovaná jako Messier 16 nebo M16) stojí jako jedna z nejpůsobivějších hvězdných jeslí Mléčné dráhy – kolosální oblak plynu a prachu, kde jsou hvězdy aktivně. V jejím srdci se tyčí legendární Pilíře stvoření: vysoké sloupy studeného, hustého vodíkového plynu protkáné mezihvězdným prachem, každý vysoký několik světelných let (některé až 4–5 světelných let). Tyto dramatické struktury připomínají kosmické mrakodrapy, tvarované prudkým ultrafialovým zářením a hvězdnými větry z blízké skupiny horkých, mladých a masivních hvězd. Radiace odstraňuje lehčí okolní materiál a zanechává za sebou hustší "sloní choboty", kde gravitace neúprosně tlačí plyn a prach do protohvězd – embryí budoucích Sluncí. Poprvé zvěčněny v roce 1995 Hubbleovým vesmírným dalekohledem v ikonickém portrétu ve viditelném světle, který uchvátil celý svět, sloupy odhalily zářící chapadla a náznaky zrození hvězd ukryté uvnitř. Hubble se v letech 2014–2015 znovu pořídil na místo ve vyšším rozlišení, čímž zvýraznil pohled na odpařující se plynové kuličky (EGGs) a pokračující erozi. Pak přišel vesmírný teleskop Jamese Webba (JWST). V roce 2022 její kamera v blízkém infračerveném spektru (NIRCam) prorazila zastřený prach jako nikdy předtím a odhalila tisíce novorozených hvězd – jasně červené koule s charakteristickými difrakčními špičkami – zapuštěných hluboko uvnitř sloupů. Středně infračervené záběry z přístroje MIRI od JWST přidaly ještě více vrstev, zvýrazňovaly zářící prach a složité detaily hvězdotvorného zmatku. Kompozity spojují tyto vlnové délky do ohromujících, mnohobarevných vizí, které ukazují, jak hvězdy vznikají z kolabujících se mraků během milionů let. Tato pozorování nejen ohromují – revolucionalizují naše chápání tvorby hvězd, odhalují přesné počty hvězd, množství plynu/prachu a dynamické procesy, které proměňují mlhoviny v hvězdné hřbitovy a rodiště. Zde jsou některé z nejikoničtějších pohledů (Zdroje: snímky NASA/ESA Hubbleova vesmírného teleskopu 1995 a 2014–2015; NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope NIRCam & MIRI pozorování 2022; související studie v The Astrophysical Journal a oficiálních vydáních