Jedes Mal, wenn ich über sinkende Fruchtbarkeit poste, antwortet jemand: „Großartig für den Planeten.“ Ich verstehe die Intuition, aber es bringt die Wirtschaft fast genau falsch herum. Um klarzustellen: Ich plädiere nicht für ein explosives Bevölkerungswachstum. Ein sanfter Rückgang oder eine Stabilisierung wäre meine erste Wahl. Das Problem ist, dass wir nicht auf einen sanften Rückgang zusteuern. Wir steuern auf einen Zusammenbruch zu. Und ein Zusammenbruch verändert alles. Umweltschutz verhält sich wie ein Luxusgut. Wenn Länder reicher werden, verlangen die Bürger nach sauberer Luft, sauberem Wasser und stärkeren Klimaschutzmaßnahmen. Wohlstand schafft sowohl die Bereitschaft als auch die finanzielle Kapazität, für diese Güter zu bezahlen. Das ist keine theoretische Neugier. Die moderne Umweltbewegung wurde in Kalifornien in den 1960er Jahren geboren, als der Staat zu den reichsten in dem reichsten Land der Erde gehörte. Das war kein Zufall. Man muss wohlhabend sein, bevor man anfängt, sich um den gefleckten Uhu zu sorgen. Ein anhaltender Fruchtbarkeitszusammenbruch wirkt in die entgegengesetzte Richtung. Wenn die Bevölkerung altert, steigen die Renten- und Gesundheitskosten, während die Steuerbasis schrumpft. Regierungen unter solchem finanziellen Druck schützen zuerst die Pflichtausgaben, denn das ist es, worüber die Wähler schreien (ich komme aus Europa, und ich kann Ihnen mit 100%iger Sicherheit sagen, dass dies der Fall ist). Umweltinvestitionen, die größtenteils diskretionär sind, sind am leichtesten aufzuschieben. Und sie werden aufgeschoben, insbesondere in Ländern mit mittlerem und niedrigem Einkommen. Umweltpolitik ist kein kostenfreies Gut. Sie erfordert administrative Kapazitäten, lange Planungszeiträume und Ressourcen. Viele Ressourcen. Allein die Dekarbonisierung erfordert in den kommenden Jahrzehnten Billionen an öffentlichen und privaten Investitionen. Woher soll dieses Geld kommen, wenn die erwerbsfähige Bevölkerung schrumpft und das Abhängigkeitsverhältnis explodiert? Wenn der demografische Zusammenbruch den Wohlstand und den finanziellen Spielraum erodiert, und die Beweise deuten stark darauf hin, dass dies der Fall sein wird, wird dies nicht zu einer Erhöhung der Umweltinvestitionen führen. Es wird es schwieriger machen, sie aufrechtzuerhalten. Wenn Ihnen die Umwelt am Herzen liegt, tut es mir leid, aber was mit der Fruchtbarkeit gerade passiert, ist schreckliche Nachrichten.