Post lungo, perché apparentemente molti non comprendono né apprezzano le complessità della ricerca sul cancro e pensano che le aziende farmaceutiche e i regolatori stiano trattenendo le cure. Il tuo sistema immunitario sta costantemente sorvegliando il tuo corpo per il riconoscimento di sé e non-sé. Lo fa controllando le proteine espresse. Se trova qualcosa che non riconosce, aumenta la risposta infiammatoria e attacca. Se è effettivamente non-sé, ottimo. Se è effettivamente sé, si tratta di una malattia autoimmune. Il cancro si verifica quando le cellule acquisiscono mutazioni che sia 1) alterano la divisione cellulare e 2) nascondono quelle cellule dal riconoscimento da parte del sistema immunitario. Se la seconda parte non si verifica, allora il sistema immunitario riconoscerà che qualcosa non va e ucciderà il tumore quando è solo un paio di cellule. A un livello alto, molte terapie moderne contro il cancro riguardano il far riconoscere al sistema immunitario il tumore e fare tutto il lavoro per ucciderlo. E sì, è abbastanza facile farlo. Ma qui entra in gioco la linea "sicuro ed efficace". Se il tuo trattamento aumenta semplicemente la risposta immunitaria in generale, inizi a uccidere il tumore E altre cose. Se mi dai un buon CAR-T al lavoro, ho strumenti per potenziarlo in modi che elimineranno qualsiasi tumore di topo di dimensioni realistiche in 24-48 ore. Il problema è che è solo un sovraccarico immunitario generale e le cellule iniziano ad attaccare tutto. Ok, non mandiamo il sistema immunitario in un frenesia e usiamo semplicemente il CAR-T, che è una cellula T che è stata modificata con una proteina che sappiamo si lega a una proteina che il cancro esprime. La speranza è che, se le cellule tumorali esprimono X e modifichiamo le cellule T per spiegare anti-X, allora andranno ad attaccare il tumore. Ma qui entrano in gioco la specificità e la selettività. Il tuo corpo esprime migliaia di proteine diverse. A volte sembrano molto simili anche se sono diverse. Diciamo che c'è una proteina chiamata XX espressa nel tuo cuore, condivide il 99,9% di omologia (somiglianza) con X. Iniettiamo cellule X-CAR-T, vanno e uccidono il tumore, tutto sembra fantastico. Ma alcune si legano a XX nel cuore e iniziano a infiammare la parete cardiaca. Non va bene al punto di essere inaccettabile. ...