Cuando soportamos largos períodos de inactividad, el tiempo experimentado es pesado, lento y aburrido. Pero como no ocurre nada nuevo o significativo, nuestro cerebro no registra nuevos datos. Por lo tanto, el tiempo recordado se reduce a casi nada. Vivimos a través de un enorme lapso de tiempo, pero retrospectivamente, desaparece. Cada momento individual de espera o de no hacer nada puede haber parecido un lastre, pero el problema es que tales extensiones de tiempo más grandes se reducen casi a nada cuando introspectamos. El tiempo se gastó, pero no tenemos nada que mostrar por ello. Por el contrario, cuando estamos activos y disfrutando, el tiempo experimentado vuela. Sin embargo, como estamos creando un denso rastro de nuevos recuerdos, el tiempo recordado se expande. Mirando hacia atrás, ese breve y rápido período se siente rico, sustancial y largo. En última instancia, nuestra percepción de cuánto tiempo hemos vivido está a merced de nuestra memoria. Si no sucede nada, el tiempo esencialmente no existió. Thomas Mann discute este fenómeno en profundidad en su libro, La montaña mágica. Uno de mis pasajes favoritos del libro: "La vacuidad, la monotonía, tienen, de hecho, la propiedad de alargar el momento y la hora y de hacerlos tediosos. Pero son capaces de contraer y disipar las unidades de tiempo más grandes, hasta el punto de reducirlas a nada en absoluto. Y, por el contrario, un contenido pleno e interesante puede dar alas a la hora y al día; sin embargo, le otorgará al paso general del tiempo un peso, una amplitud y solidez que hacen que los años llenos de eventos fluyan mucho más lentamente que aquellos pobres, vacíos y desolados sobre los cuales pasa el viento y se van. Así, lo que llamamos tedio es más bien un acortamiento anormal del tiempo como consecuencia de la monotonía. Grandes espacios de tiempo pasados en una uniformidad ininterrumpida tienden a encogerse de tal manera que hacen que el corazón deje de latir por miedo; cuando un día es como todos los demás, entonces todos son como uno; la uniformidad completa haría que la vida más larga pareciera corta, como si se hubiera escapado de nosotros sin que nos diéramos cuenta."