El caso del aburrimiento infantil. Una cosa extraña ha desaparecido silenciosamente de la infancia. Aburrimiento. Durante la mayor parte de la historia humana, el aburrimiento era inevitable. La infancia se desarrollaba en largos y desiguales períodos de tiempo que nadie se molestaba en organizar. Las tardes de verano pasaban sin un horario, los viajes en coche duraban horas con nada más que el paisaje que pasaba, y los niños pasaban días enteros afuera con solo una instrucción vaga de estar en casa antes de la cena. Y algo curioso tendía a suceder en esos espacios vacíos. Los niños inventaban cosas. Un palo se convertía en una espada, y luego en una caña de pescar, y luego, sin previo aviso, en una varita capaz de derrotar monstruos imaginarios. Un parche de hierba se convertía en un campo de batalla. Una caja de cartón se convertía en una nave espacial. Mundos enteros emergían de nada más que tiempo ocioso y una mente inquieta. Los neurocientíficos ahora entienden que el cerebro se comporta de manera diferente en esos momentos. Cuando la estimulación externa se desvanece, una red profunda en el cerebro llamada red de modo por defecto comienza a activarse. Es el circuito asociado con la imaginación, la integración de la memoria y el pensamiento abstracto. Cuando la mente no tiene un lugar específico al que ir, comienza a divagar, y mientras divaga, empieza a conectar puntos que rara vez se encuentran durante la actividad estructurada. La creatividad a menudo vive en esa divagación. Sin embargo, la infancia moderna ha sufrido un rediseño silencioso. El tiempo vacío ha sido reemplazado constantemente por actividades organizadas. Ligas deportivas, sesiones de tutoría, lecciones de música, programas de enriquecimiento. Incluso los pequeños huecos entre actividades tienden a ser llenados con pantallas diseñadas con extraordinaria precisión para eliminar el aburrimiento en el momento en que comienza a aparecer. Los padres se preocupan cuando surge el aburrimiento. Un niño que anuncia "no hay nada que hacer" puede parecer un problema esperando ser resuelto, una señal de que el entorno carece de suficiente estimulación. Pero el aburrimiento es simplemente el cerebro comenzando un modo de operación diferente. La mente comienza a generar su propia estimulación en lugar de consumir la de alguien más. Mira de cerca las infancias de personas inusualmente creativas y emerge un patrón. Steve Jobs pasaba largos períodos vagando por los vecindarios de Silicon Valley, explorando tiendas de electrónica y experimentando en garajes. Albert Einstein describió famosamente horas de ensueño tranquilo de niño, mirando por las ventanas e imaginando problemas físicos en su cabeza. J.K. Rowling comenzó a inventar historias elaboradas mucho antes de tener una audiencia para ellas. Cada uno de ellos tenía algo que se ha vuelto sorprendentemente raro. ...