El equipo de baloncesto de primer año de Smith College en 1896 (clase de 1900). La mujer en el centro, Julia Carolyn Weston, fue la madre de la famosa chef Julia Child (nacida en 1912). Senda Berenson—conocida a menudo como la "Madre del Baloncesto Femenino" en los Estados Unidos—pasó parte de su vida temprana en el West End de Boston después de que su familia judía lituana inmigrara allí en 1875. Nació como Senda Valvrojenski en Vilnius (entonces parte del Imperio Ruso) el 19 de marzo de 1868. Su padre, Albert, llegó a Boston en 1874 y trajo al resto de la familia al año siguiente. Se establecieron en *32 Nashua Street*, y para integrarse mejor en la sociedad estadounidense, Albert hizo que Senda y su hermano mayor adoptaran el apellido Berenson. En Boston, Berenson asistió a la Girls’ Latin School (entonces ubicada en el South End), aunque no se graduó. Más tarde se dedicó a la música y se inscribió en el Conservatorio de Música de Boston para estudiar piano. Sin embargo, los problemas de salud continuos hicieron que le resultara difícil practicar durante largos períodos, lo que la llevó a cambiar hacia el entrenamiento físico. En 1890, se inscribió en la Escuela Normal de Gimnasia de Boston para mejorar su fuerza—en un momento en que se esperaba que las mujeres permanecieran delicadas e inactivas físicamente. Esa decisión dio forma a su carrera. Berenson comenzó a ver la educación física no solo como una forma de mejorar la salud, sino como una profesión significativa. En 1892, Smith College la contrató para enseñar educación física, incluyendo gimnasia sueca. Ese mismo año—solo aproximadamente un año después de que James Naismith inventara el baloncesto en Springfield en diciembre de 1891**—Berenson introdujo el nuevo deporte a sus estudiantes. Después de leer los escritos de Naismith y visitarlo, adaptó las reglas para hacer el juego más aceptable para la atletismo femenino universitario de la época. A los jugadores se les asignaron zonas específicas en la cancha, se limitó el dribbling, se prohibió sostener el balón demasiado tiempo y no se permitía quitar el balón directamente de las manos de un oponente. Sus modificaciones reflejaron las expectativas sociales de la época. Berenson quería que las mujeres disfrutaran de un juego competitivo y enérgico, pero también sabía que el deporte podría enfrentar críticas si parecía demasiado brusco. Escribió sobre evitar el esfuerzo físico que los críticos podrían etiquetar como “poco femenino”, mientras desafiaba el estereotipo de la mujer ideal como una frágil, “de cintura pequeña… damisela” que trataba el desmayo o “histeria” como virtudes. Después de que sus estudiantes aprendieron el juego, Berenson organizó lo que se reconoce ampliamente como el **primer partido de baloncesto universitario femenino. El 22 de marzo de 1893, las estudiantes de primer año de Smith jugaron contra las de segundo año en un partido que las de segundo año ganaron **5–4**. El gimnasio estaba lleno de espectadoras—los hombres no estaban permitidos. Las puntuaciones bajas eran típicas en el baloncesto temprano; por ejemplo, el primer partido intercolegial femenino entre Stanford y UC Berkeley terminó 2–1 en 1896. La influencia de Berenson se extendió mucho más allá de la enseñanza. En 1899, publicó un conjunto de reglas para el baloncesto femenino y poco después editó la primera Guía de Baloncesto Femenino para A.G. Spalding. Incluso después de dejar Smith en 1911, tras su matrimonio con el profesor de inglés **Herbert Abbott**, continuó editando los libros de reglas del deporte. Debido a que el juego aún estaba evolucionando, invitó activamente a recibir comentarios. La **guía Spalding 1916–1917** incluso animaba a los lectores a enviar sugerencias directamente a **“Sra. Senda Berenson Abbott”** en Northampton. Cuando se formó el Comité Nacional de Baloncesto Femenino en 1905, Berenson se convirtió en su primera presidenta y ocupó ese cargo durante doce años, hasta 1917. En 1918, el baloncesto femenino adoptó el aro abierto utilizado en el juego masculino, reemplazando el aro cerrado anterior que requería recuperar el balón después de cada punto. © History Pictures #archaeohistories

Berenson falleció el 16 de febrero de 1954 en Northampton, Massachusetts. Décadas más tarde, sus contribuciones fueron ampliamente reconocidas. En 1985, ella y Margaret Wade se convirtieron en las primeras dos mujeres en ser inducidas al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith en Springfield. También fue una de las primeras inductees en el Salón de la Fama del Baloncesto Femenino cuando se inauguró en 1999 en Knoxville.