Los árboles liberan químicos invisibles en el aire para protegerse de los insectos y las enfermedades. Resulta que esos mismos químicos también activan las células que combaten el cáncer en tu cuerpo. Se les llama células asesinas naturales. Son un tipo de glóbulo blanco que patrulla tu torrente sanguíneo en busca de células cancerosas y células infectadas por virus. Cuando encuentran una, perforan su pared exterior e inyectan proteínas que obligan a la célula a autodestruirse desde adentro. Naces con ellas. A diferencia de la mayor parte de tu sistema inmunológico, no necesitan ser "entrenadas" en una amenaza específica primero. Simplemente atacan cualquier cosa que parezca incorrecta. El número del 50% en este tuit proviene del Dr. Qing Li de la Escuela Médica Nippon en Tokio, quien ha estado estudiando los efectos de los bosques en el cuerpo humano desde 2004. Su estudio original de 2007 llevó a 12 hombres a un viaje de bosque de 3 días y 2 noches, caminando dos horas al día. Las pruebas de sangre mostraron que 11 de 12 tenían aproximadamente un 50% más de actividad de células que matan cáncer después. Un seguimiento con 13 enfermeras encontró lo mismo. Pero la parte que el tuit omite: el aumento no desapareció cuando regresaron a casa. Duró más de 7 días en ambos grupos, y en los hombres, aún era detectable en los análisis de sangre 30 días después. La conclusión de Li es que un viaje al bosque por mes podría mantener estas células funcionando a un nivel más alto durante todo el año. La siguiente pregunta obvia es si es el bosque en sí o solo las vacaciones. Li probó esto directamente. Un grupo separado realizó un viaje turístico por la ciudad con la misma cantidad de caminata. Sin aumento en las células asesinas. Sin caída de hormonas del estrés. Cero efecto. Luego realizó una prueba aún más controlada: 12 hombres se quedaron en una habitación de hotel regular en Tokio durante tres noches mientras un humidificador bombeaba aceite de árbol (de ciprés japonés) en el aire durante la noche. Sus células asesinas aún aumentaron. Sus hormonas del estrés aún disminuyeron. Eso aísla la causa a esos químicos de los árboles, llamados fitoncidas. Los árboles de pino, cedro y ciprés son los que más liberan. Estos químicos se encontraron en el aire del bosque pero estaban casi ausentes en el aire de la ciudad. Un estudio de laboratorio de 2021 mostró que uno de estos químicos de árbol activa directamente las células asesinas y ralentiza el crecimiento de tumores de colon en ratones. El panorama más amplio conecta estas células directamente con el riesgo de cáncer. Un estudio de 11 años publicado en The Lancet (una de las principales revistas médicas del mundo) rastreó a 3,625 personas japonesas y encontró que aquellos con células asesinas naturales más débiles desarrollaron cáncer a tasas significativamente más altas. Un estudio separado que examinó el cáncer de intestino encontró que las personas con bajos niveles de células asesinas tenían 7 veces más probabilidades de ser diagnosticadas. La propia investigación de Li en las 47 regiones de Japón mostró que las áreas con menos bosque tenían tasas de mortalidad por cáncer más altas para cánceres de pulmón, mama, útero, próstata, riñón y colon, incluso después de tener en cuenta las diferencias en las tasas de tabaquismo y riqueza. Las advertencias: los estudios originales de Li utilizaron grupos pequeños (12 y 13 personas), y los datos regionales muestran un patrón pero no prueban directamente que los bosques previenen el cáncer. Aún no se ha confirmado eso en un ensayo clínico a gran escala. Pero la cadena es consistente: los árboles liberan químicos, esos químicos despiertan las células en tu sangre que matan el cáncer, el efecto dura semanas, no horas, y las personas con células asesinas más activas tienen menos probabilidades de desarrollar cáncer. Japón ahora tiene 65 sitios de Terapia Forestal certificados por el gobierno en todo el país, cada uno probado y aprobado en función de los efectos físicos que tienen en los visitantes.