El caso del aburrimiento infantil. Algo extraño ha desaparecido silenciosamente de la infancia. Aburrimiento. Durante la mayor parte de la historia humana, el aburrimiento era inevitable. La infancia transcurrió en largos y desiguales periodos de tiempo que nadie se molestó en organizar. Las tardes de verano pasaban sin horario, los trayectos en coche duraban horas con nada más que el paisaje que pasaba, y los niños pasaban días enteros fuera con solo una instrucción vaga de estar en casa antes de la cena. Y algo curioso solía ocurrir en esos espacios vacíos. Los niños inventaron cosas. Un palo se convirtió en espada, luego en caña de pescar y, sin previo aviso, en una varita capaz de derrotar monstruos imaginarios. Un parche de hierba se convirtió en un campo de batalla. Una caja de cartón se convirtió en una nave espacial. Mundos enteros surgieron de nada más que tiempo ocioso y una mente inquieta. Los neurocientíficos ahora entienden que el cerebro se comporta de forma diferente en esos momentos. Cuando la estimulación externa desaparece, comienza a activarse una red profunda en el cerebro llamada red de modo predeterminado. Es el circuito asociado a la imaginación, la integración de la memoria y el pensamiento abstracto. Cuando la mente no tiene un lugar específico al que ir, empieza a divagar, y mientras divaga empieza a conectar puntos que rara vez se encuentran durante una actividad estructurada. La creatividad a menudo reside en ese deambular. Sin embargo, la infancia moderna ha sufrido una silenciosa remodelación. El tiempo vacío ha sido reemplazado poco a poco por actividad organizada. Ligas deportivas, sesiones de tutoría, clases de música, programas de enriquecimiento. Incluso los pequeños intervalos entre actividades suelen estar llenos de pantallas diseñadas con extraordinaria precisión para eliminar el aburrimiento en cuanto empieza a aparecer. Los padres se preocupan cuando surge el aburrimiento. Un niño que anuncia "no hay nada que hacer" puede parecer un problema pendiente de resolver, una señal de que el entorno carece de suficiente estimulación. Pero el aburrimiento es simplemente el cerebro comenzando un modo diferente de funcionar. La mente empieza a generar su propia estimulación en lugar de consumir la de otra persona. Si observas detenidamente la infancia de personas inusualmente creativas, surge un patrón. Steve Jobs pasó largos periodos vagando por los barrios de Silicon Valley, explorando tiendas de electrónica y experimentando en garajes. Albert Einstein describió famosamente horas de sueños tranquilos cuando era niño, mirando por las ventanas e imaginando problemas físicos en su cabeza. J.K. Rowling empezó a inventar historias elaboradas mucho antes de tener público para ellas. Cada uno tenía algo que se ha vuelto sorprendentemente raro. ...