32 países acaban de acordar liberar 400 millones de barriles de petróleo de sus reservas estratégicas. La mayor liberación de emergencia de la historia. Esto aborda los precios del crudo, pero no aborda las plantas químicas que convierten el crudo en todo lo demás. El crudo tiene que ser refinado para convertirlo en nafta para que un cracker pueda usarlo. La nafta debe romperse en etileno y propileno antes de poder convertirse en una bolsa de plástico, una rueda o una jeringuilla. Cinco plantas petroquímicas asiáticas han declarado fuerza mayor en los últimos diez días porque se cortó su suministro de nafta en el Estrecho de Ormuz. Las reservas de emergencia son crudo. La escasez son los productos químicos. Las galletas de Singapur almacenan aproximadamente un mes de inventario de materia prima. Los primeros barriles de este lanzamiento tardarán entre 60 y 90 días en llegar al mercado. Para entonces, el inventario ya no está y las galletas están frías. Una galleta fría no es una máquina que puedas volver a encender así como así. Los tubos del horno de pirólisis funcionan a 850°C. Cuando se enfrían a ambiente, la aleación se vuelve quebradiza. Cada apagado es un evento estructural contado, como un ciclo de fatiga en el ala de un avión. Reiniciar significa inspeccionar cada tubo en busca de daños por fluencia, probar la presión del sistema y calentar la caldera lo suficientemente lentamente para que el revestimiento refractario no se agriete. Eso tarda dos o tres semanas por unidad. En 2021, una tormenta invernal en Texas cerró bruscamente el 80 por ciento de la capacidad de las olefinas americanas. Un mes después, solo el 60 por ciento había vuelto. La escasez de polímeros duró seis meses.