Un matemático estaba siendo entrevistado para un trabajo. El entrevistador le pregunta: "Vas caminando hacia tu despacho y llegas tarde a una reunión muy importante y vislumbras un edificio en llamas con gente gritando pidiendo ayuda. ¿Qué vas a hacer?". El matemático piensa un rato y responde: "La vida de las personas es más importante que una reunión de oficina. Inmediatamente llamaría a un cuerpo de bomberos y ayudaría a los atrapados lo mejor que pueda". El entrevistador parece estar impresionado con la respuesta del matemático y pasa a la última pregunta. Para comprobar su cordura, ella pregunta: "¿Y si el edificio no está en llamas?". Tras un momento de reflexión, el matemático responde con confianza: "Prenderé fuego al edificio. ¡Ahora lo he reducido a un problema que ya he resuelto antes!"