Los árboles liberan sustancias químicas invisibles al aire para protegerse de insectos y enfermedades. Resulta que esos mismos químicos también activan las células cancerígenas de tu cuerpo. Se llaman células asesinas naturales. Son un tipo de glóbulo blanco que patrulla tu torrente sanguíneo buscando células cancerosas e infectadas por virus. Cuando encuentran uno, perforan un agujero en su pared externa e inyectan proteínas que obligan a la célula a autodestruirse desde dentro. Naces con ellas. A diferencia de la mayoría de tu sistema inmunitario, no necesitan ser "entrenados" primero en una amenaza específica. Simplemente atacan cualquier cosa que parezca incorrecta. El 50% de este tuit proviene de la Dra. Qing Li, de la Escuela de Medicina Nippon en Tokio, que estudia los efectos de los bosques en el cuerpo humano desde 2004. Su estudio original de 2007 llevó a 12 hombres en un viaje por el bosque de 3 días y 2 noches, caminando dos horas al día. Los análisis de sangre mostraron que 11 de 12 presentaban aproximadamente un 50% más de actividad celular que mataba el cáncer después. Una revisión con 13 enfermeras encontró lo mismo. Pero la parte que el tuit omite: el impulso no desapareció cuando se fueron a casa. Duró más de 7 días en ambos grupos y, en hombres, seguía siendo detectable en análisis de sangre 30 días después. La conclusión de Li es que un viaje al bosque al mes podría mantener estas células funcionando a un nivel más alto durante todo el año. La siguiente pregunta obvia es si es el bosque en sí o solo las vacaciones. Li lo probó directamente. Un grupo separado hizo un viaje turístico urbano con la misma cantidad de caminata. No hay un impulso para las células asesinas. No hay caída de hormonas del estrés. Cero efecto. Luego realizó una prueba aún más controlada: 12 hombres se alojaron en una habitación normal de hotel en Tokio durante tres noches mientras un humidificador bombeaba aceite de árbol (de ciprés japonés) al aire durante la noche. Sus células asesinas seguían aumentando. Sus hormonas del estrés seguían bajando. Eso aísla la causa de esos químicos arbóreos, llamados fitoncidas. Los pinos, cedros y cipreses son los que más liberan. Estos químicos se encontraban en el aire del bosque, pero casi no existían en el aire de la ciudad. Un estudio de laboratorio de 2021 mostró que uno de estos compuestos árboles activa directamente las células asesinas y ralentiza el crecimiento tumoral de colon en ratones. El panorama general conecta directamente a estas células con el riesgo de cáncer. Un estudio de 11 años publicado en The Lancet (una de las principales revistas médicas del mundo) rastreó a 3.625 japoneses y descubrió que aquellos con células asesinas naturales más débiles desarrollaban cáncer a tasas significativamente mayores. Un estudio separado que realizó el cribado para el cáncer de colon encontró que las personas con niveles bajos de células asesinas tenían 7 veces más probabilidades de ser diagnosticadas. La propia investigación de Li en las 47 regiones de Japón mostró que las zonas con menos bosque tenían tasas de mortalidad por cáncer más altas en cánceres de pulmón, mama, útero, próstata, riñón y colon, incluso teniendo en cuenta las diferencias en tasas de tabaquismo y riqueza. Las advertencias: los estudios originales de Li utilizaron grupos pequeños (12 y 13 personas), y los datos regionales muestran un patrón pero no demuestran directamente que los bosques previenen el cáncer. Ningún ensayo clínico a gran escala lo ha confirmado todavía. Pero la cadena es consistente: los árboles liberan sustancias químicas, esas sustancias despiertan las células de tu sangre que matan el cáncer, el efecto dura semanas, no horas, y las personas con células asesinas más activas contraen cáncer con menos frecuencia. Actualmente, Japón cuenta con 65 centros de Terapia Forestal certificados por el gobierno en todo el país, cada uno probado y aprobado en función de los efectos físicos que tienen sobre los visitantes.