Kaikki puhuvat Hormuzinsalmen sulkemisen vaikutuksista öljyyn ja kaasuun. En ole nähnyt paljoa keskustelua sodan vaikutuksista heliumiin. Useimmat ihmiset ajattelevat heliumia hauskana kaasuna, jota käytetään lasten ilmapalloissa. Mutta helium on itse asiassa yksi tärkeimmistä teollisista kaasuista, jota käytetään raketeissa, magneettikuvissa, kvanttitietokoneissa ja ennen kaikkea puolijohteiden tuotannossa. Qatar tuottaa ~30 % maailman heliumista maakaasukaivojensa sivutuotteena, ja tämä toimitus on nyt katkaistu globaalilta markkinoilta. 🧵

Helium on arvokasta, koska sillä on erittäin korkea lämmönjohtavuus, se ei reagoi kemikaalien kanssa plasmakammioissa ja toimii korkeassa tyhjiöympäristössä.

Heliumia käytetään puolijohdetehtaissa: * Waferin jäähdytys plasman syövytyksen ja kerrostumisen aikana * Vuodon havaitseminen tyhjiöjärjestelmissä * Kantajakaasu tietyissä laskeutumisprosesseissa * Lämmönsiirtokaasu kiekkojen takana

Helium on ainoa alkuaine, joka voi helposti saavuttaa erittäin alhaiset lämpötilat. Nestemäinen heliumi kiehuu −269°C:ssa. Tämä ominaisuus tekee siitä elintärkeän sovelluksissa kuten MRI-skannereissa, suprajohtavissa magneeteissa, hiukkaskiihdyttimissä ja kvanttilaskentalaitteistossa. Esimerkiksi Large Hadron Collider käyttää ~120 tonnia nestemäistä heliumia magneettiensa jäähdyttämiseen.

SpaceX ja muut rakettiyhtiöt käyttävät heliumia pitääkseen polttoainesäiliöt paineistettuina tasaisella tasolla polttaessaan polttoainetta. Sitä käytetään, koska se on inerttiä, joten ei ole riskiä, että se reagoisi muiden molekyylien kanssa. Ja koska se pysyy kaasumaisena erittäin matalissa lämpötiloissa, se on erinomainen avaruudessa.

Itse asiassa, jos katsoo heliumin yleisimpiä käyttötarkoituksia maailmanlaajuisesti, klovnit eivät edes pääse listalle:

Helium on uskomattoman harvinaista Maassa. Se on niin kevyt, että se luonnostaan vain leijuu ilmakehän huipulle, missä sitä ei voi palauttaa. Uraanin ja toriumin radioaktiivisen hajoamisen sivutuotteena, jotka ovat itse suhteellisen harvinaisia, heliumia voidaan siepata vain, kun nämä alkuaineet sattuvat löytymään suoraan suolakupolin alta. Suolakupoli luo luonnollisia taskuja, joihin heliumkaasu voi kertyä (samankaltaiset kuin tämän kuvan "öljyn" taskut).

Suolakupolit ovat myös erittäin tärkeitä geologisia muodostumia, koska ne vangitsevat öljyä ja maakaasua, jotka muuten siirtyisivät ylöspäin ja karkaisivat pinnalle. Suurin osa heliumista syntyy öljy- ja kaasukaivojen sivutuotteena. Tästä syystä Qatar tuottaa 40 % maailman heliumista.

Yhdysvaltain hallitus tunnisti heliumin strategisen merkityksen yli sata vuotta sitten, ja vuoden 1925 Helium-lain myötä kongressi perusti kansallisen strategisen heliumvarannon, paremmin tunnetun nimellä liittovaltion heliumreservi.

Yhdysvaltain liittovaltion heliumreservi sijaitsee noin 3 000 jalan syvyydessä maan alla Cliffside-kaasukentällä, noin 12 mailia luoteeseen Amarillosta, Texasissa, Texasin Panhandle-alueella. Tämä ei ollut luonnollinen heliumesiintymä, joka vain löydettiin ja jätettiin paikoilleen. Sen sijaan se oli ihmisen tekemä strateginen varasto, jossa maakaasun tuotannon sivutuotteena tuotettu heliumia pumpattiin maanalaiseen varastointiin.

Kuitenkin vuodesta 2005 lähtien hallitus alkoi yksityistää varantoa ja myi sen kokonaan yhdessä koko putkistoinfrastruktuurin kanssa saksalaiselle teollisuuskaasuyhtiölle nimeltä Messer. Tämä myynti toi Yhdysvaltain valtiovarainministeriölle 460 miljoonaa dollaria.

Myynnin aikaan suojelualueella oli arviolta 900 miljoonaa kuutiometriä (30–32 miljardia kuutiojalkaa) kaasumaista heliumia. Tämä vastaa noin 140 000 kuutiometriä (5 miljoonaa kuutiojalkaa) nestemäistä heliumin ekvivalenttia.

Viime maanantaina Iranin sodan seurauksena heliumin spot-hinnat olivat kolminkertaistuneet. Jos kriisiin ei löydy nopeaa ratkaisua, he todennäköisesti menevät paraboliksi tästä eteenpäin.

Ilman heliumia TSMC ei pysty valmistamaan siruja eikä SpaceX voi laukaista raketteja (ainakaan ennen kuin Starship otetaan käyttöön suunnittelulla, joka yllättäen ei käytä heliumia, koska he tunnistivat tulevien puutteiden todennäköisyyden). Sirujen ja rakettien kysyntä kasvaa eksponentiaalisesti.

Pohjois-Amerikassa heliumin tuottajaa on oikeastaan vain kaksi, lukuun ottamatta Messerin omistamaa kansallista varantoa. Exxon Mobile on suurin Wyomingin maakaasukenttien ansiosta, joissa on runsaasti heliumesiintymiä. Toinen on North American Helium (@NAHelium), jonka tapasin täällä Twitterissä viisi vuotta sitten työskennellessäni Founders Fundissa. @NAHelium syntyi sen ymmärryksen myötä, että heliumesiintymät eivät ole pelkästään öljyn ja kaasun tuotannon sivutuotteita, vaan voivat esiintyä milloin tahansa, kun uraania tai toriumia löytyy suolakupolin alla, riippumatta siitä, onko öljyä ja maakaasua myös läsnä vai ei.

Seuraavan vuosikymmenen aikana @NAHelium tutki koko Pohjois-Amerikan maantieteen tunnistaakseen kaikki paikat, joissa torium- ja uraaniesiintymiä esiintyy suolakupolien alla, neuvotellen mineraalioikeudet lähes koko varannokseen. Vuokrattuaan oikeudet mantereen lupaavimpaan geologiaan, he operoivat nyt yhdeksää modulaarista heliumkaivosta ja tuotantolaitosta Kanadassa, ja nousevat nopeasti yhdeksi maailman johtavista heliumin tuottajista. Ilmoitus: Olen sijoittaja @NAHelium:ssa (henkilökohtaisesti, en FF:n kautta). Kaikki yllä olevan matematiikan virheet ovat kuitenkin omiani, eivät yrityksen.

Heliumin kuljettaminen TSMC:hen Taiwaniin puolijohteiden tuottamista varten ei ole yksinkertaista. Koska heliumia täytyy kuljettaa miinus -269 °C:ssa, tarvitset erikoistuneita kryogeenisiä konttisäiliöitä, kuten nämä. Näitä kontteja on maailmassa vain 3 000.

Qatarista Taiwaniin kulkeva merimatka on noin 23 päivää, kun taas Long Beachista on vain 16 päivää (katso alla reitit Flexport Atlasista). Nestemäisen heliumin saaminen rautateitse tai kuorma-autolla Yhdysvaltojen ja Kanadan tuotantolaitoksista ja varannoista on kuitenkin helppoa, ja vaatii kaikkien näiden harvinaisten kryogeenisten säiliöiden siirtämistä uudelleen. Monet niistä ovat todennäköisesti fyysisesti jumissa Persianlahden sisällä, ja oletettavasti suuri osa niistä on lukittuna pitkäaikaisiin sopimuksiin, jotka liittyvät Qatarin tuotantoon.

Codex 5.4:n ja Opus 4.6:n myötä monet meistä Piilaaksossa ovat ymmärtäneet, että AGI on käytännössä täällä. Harva ymmärtää, kuinka riippuvaisia rakastamamme teknologiat ovat näistä aiemmin hämäristä globalisaation teollisuuskauppaverkostoista. Nämä verkostot ovat paljon hauraampia kuin ymmärrämme aikana, jolloin tärkeät merelliset pullonkaulat kuten Hormuzin salmi, Punainenmeri ja jopa Panaman kanava voidaan katkaista yhdessä yössä.

Kuten suosikkikirjailijani Will Durant kirjoitti: "sivilisaation herkkä järjestyksen ja vapauden, kulttuurin ja rauhan kompleksi voi milloin tahansa kaatua."