J'ai passé un mois à Shenzhen à visiter des usines et des entreprises de robotique, et le contraste avec les États-Unis était frappant. Alors que Figure et Boston Dynamics cachent leurs humanoïdes derrière des portes closes, les entreprises chinoises ont d'énormes salles d'exposition ouvertes au public. Mais ce qui a vraiment retenu mon attention, ce n'était pas seulement la transparence, c'était à quel point elles sont douées pour vendre. Prenons UBTech : ils ont déjà vendu 1 200 unités humanoïdes à 200 000 $ chacune à des usines. Et voici le hic, ces robots ne sont même pas encore si utiles. Ils ne peuvent que soulever et déposer des boîtes à 1/10 de la vitesse d'un humain, et les usines doivent encore embaucher des intégrateurs de systèmes pour les former à des tâches spécifiques. Ma théorie est que ces usines ont peur de se faire distancer dans la vague de la robotique/IA. Elles investissent dans de nouvelles technologies non pas parce qu'elles sont prêtes, mais parce qu'elles ne peuvent pas se permettre d'attendre. La deuxième surprise était l'étendue de leur portefeuille de robotique. Ces entreprises ne se contentent pas de construire des humanoïdes, elles déploient des robots de service partout : restaurants, hôtels, appartements. Les robots de consommation nettoient les maisons, les piscines, les déchets d'animaux, la vaisselle. Ils couvrent tout le spectre. Mais la partie éducation m'a le plus choqué. J'ai pris ce que je pensais être un manuel de robotique de lycée ou d'université, c'était pour l'école primaire. Le gouvernement a rendu obligatoire l'éducation à l'IA et à la robotique dès l'école élémentaire. Presque chaque école en Chine a maintenant un programme d'IA et de robotique, avec des robots éducatifs pour que les enfants puissent apprendre en construisant. Ils créent une génération qui grandit en parlant couramment la robotique et l'IA. La Chine possède la chaîne d'approvisionnement et la pile matérielle. Mais voici ce que je pense que les gens manquent : la course ne concerne pas seulement qui peut construire des robots plus rapidement ou moins cher. L'avantage des États-Unis a toujours été dans la couche entre le matériel et l'humain, le design d'interaction, l'intelligence logicielle, les interfaces intuitives qui rendent la technologie complexe naturelle. La Chine construit l'infrastructure physique, mais elle apprend aussi vite. Chaque robot de service déployé, chaque classe pleine d'enfants construisant avec des kits éducatifs, chaque usine faisant fonctionner des humanoïdes, tout cela représente une collecte de données à grande échelle. La fenêtre pour les États-Unis d'établir son coin se rétrécit. Il ne suffit plus d'être meilleur en IA ou en logiciel. Nous devons construire la couche d'intégration, l'intelligence qui rend l'IA physique réellement utile, pas seulement impressionnante dans une salle d'exposition. Parce qu'en ce moment, la Chine ne se contente pas de fabriquer des robots. Elle fabrique une culture native de la robotique, et cela pourrait être le fossé le plus défendable de tous.