Chaque fois que je publie sur la baisse de la fertilité, quelqu'un répond : « Super pour la planète. » Je comprends l'intuition, mais cela inverse presque complètement l'économie. Pour être clair : je ne plaide pas pour une croissance explosive de la population. Un léger déclin ou une stabilisation serait mon premier choix. Le problème est que nous ne nous dirigeons pas vers un léger déclin. Nous nous dirigeons vers un effondrement. Et un effondrement change tout. La protection de l'environnement se comporte comme un bien de luxe. À mesure que les pays deviennent plus riches, les citoyens exigent un air plus pur, une eau plus propre et une politique climatique plus forte. La prospérité crée à la fois la volonté et la capacité fiscale de payer pour ces biens. Ce n'est pas une curiosité théorique. Le mouvement environnemental moderne est né en Californie dans les années 1960, lorsque l'État était parmi les plus riches du pays le plus riche de la terre. Ce n'était pas une coïncidence. Vous devez être prospère avant de commencer à vous soucier du hibou tacheté. Un effondrement soutenu de la fertilité fonctionne dans la direction opposée. À mesure que les populations vieillissent, les coûts des retraites et des soins de santé augmentent tandis que la base fiscale se rétrécit. Les gouvernements sous ce type de pression fiscale protègent d'abord les dépenses obligatoires, car c'est ce dont les électeurs se plaignent (je viens d'Europe, et je peux vous dire que c'est le cas avec 100 % de certitude). L'investissement environnemental, qui est largement discrétionnaire, est le plus facile à reporter. Et il sera reporté, en particulier dans les pays à revenu moyen et faible. La politique environnementale n'est pas une vertu sans coût. Elle nécessite une capacité administrative, des horizons de planification longs et des ressources. Beaucoup de ressources. La décarbonisation seule exige des trillions d'investissements publics et privés au cours des prochaines décennies. D'où viendra cet argent si la population en âge de travailler diminue et que le ratio de dépendance explose ? Si l'effondrement démographique érode la prospérité et l'espace fiscal, et que les preuves suggèrent fortement que cela se produira, cela n'augmentera pas l'investissement environnemental. Cela rendra plus difficile de le maintenir. Donc, si vous vous souciez de l'environnement, je suis désolé, mais ce qui se passe avec la fertilité en ce moment est une terrible nouvelle.