L'équipe de basket-ball des premières années du Smith College en 1896 (promotion de 1900). La femme au centre, Julia Carolyn Weston, était la mère de la célèbre chef Julia Child (née en 1912). Senda Berenson—souvent appelée la "Mère du basket-ball féminin" aux États-Unis—a passé une partie de sa jeunesse dans le West End de Boston après que sa famille juive lituanienne y a immigré en 1875. Elle est née Senda Valvrojenski à Vilnius (alors partie de l'Empire russe) le 19 mars 1868. Son père, Albert, est arrivé à Boston en 1874 et a amené le reste de la famille l'année suivante. Ils se sont installés au *32 Nashua Street*, et pour mieux s'intégrer dans la société américaine, Albert a fait adopter le nom de famille Berenson à Senda et à son frère aîné. À Boston, Berenson a fréquenté la Girls’ Latin School (alors située dans le South End), bien qu'elle n'ait pas obtenu son diplôme. Elle a ensuite poursuivi la musique et s'est inscrite au Boston Conservatory of Music pour étudier le piano. Cependant, des problèmes de santé persistants ont rendu difficile la pratique prolongée, ce qui l'a amenée à se tourner vers l'entraînement physique. En 1890, elle s'est inscrite à l'École normale de gymnastique de Boston pour améliorer sa force—à une époque où l'on s'attendait largement à ce que les femmes restent délicates et physiquement inactives. Cette décision a finalement façonné sa carrière. Berenson a commencé à voir l'éducation physique non seulement comme un moyen d'améliorer la santé, mais comme une profession significative. En 1892, le Smith College l'a engagée pour enseigner l'éducation physique, y compris la gymnastique suédoise. Cette même année—à peine un an après que James Naismith a inventé le basket-ball à Springfield en décembre 1891**—Berenson a introduit le nouveau sport à ses élèves. Après avoir lu les écrits de Naismith et lui avoir rendu visite, elle a adapté les règles pour rendre le jeu plus acceptable pour les athlètes féminines de l'époque. Les joueuses étaient assignées à des zones spécifiques sur le terrain, le dribble était limité, tenir le ballon trop longtemps était interdit, et prendre le ballon directement des mains d'un adversaire n'était pas autorisé. Ses modifications reflétaient les attentes sociales de l'époque. Berenson voulait que les femmes profitent d'un jeu compétitif et énergique, mais elle savait aussi que le sport pourrait faire face à des critiques s'il semblait trop rude. Elle a écrit sur l'évitement de la fatigue physique que les critiques pourraient qualifier de "non féminin", tout en défiant le stéréotype de la femme idéale comme une fragile, "à taille fine... demoiselle" qui considérait l'évanouissement ou les "hystériques" comme des vertus. Après que ses élèves aient appris le jeu, Berenson a organisé ce qui est largement reconnu comme le **premier match de basket-ball féminin intercollégial. Le 22 mars 1893, les premières années de Smith ont joué contre les deuxièmes années dans un match que les deuxièmes années ont remporté **5–4**. Le gymnase était rempli de spectatrices—les hommes n'étaient pas autorisés à assister. Les scores bas étaient typiques dans le basket-ball précoce ; par exemple, le premier match intercollégial féminin entre Stanford et UC Berkeley s'est terminé 2–1 en 1896. L'influence de Berenson s'est étendue bien au-delà de l'entraînement. En 1899, elle a publié un ensemble de règles pour le basket-ball féminin et peu après a édité le premier Guide de basket-ball féminin pour A.G. Spalding. Même après avoir quitté Smith en 1911, après son mariage avec le professeur d'anglais **Herbert Abbott**, elle a continué à éditer les règlements du sport. Comme le jeu était encore en évolution, elle a activement invité des retours. Le **guide Spalding 1916–1917** encourageait même les lecteurs à envoyer des suggestions directement à **"Mrs. Senda Berenson Abbott"** à Northampton. Lorsque le Comité national de basket-ball féminin a été formé en 1905, Berenson en est devenue la première présidente et a occupé ce poste pendant douze ans, jusqu'en 1917. En 1918, le basket-ball féminin a adopté le panier à fond ouvert utilisé dans le jeu masculin, remplaçant l'ancien panier fermé qui nécessitait de récupérer le ballon après chaque score. © History Pictures #archaeohistories

Berenson est décédée le 16 février 1954 à Northampton, Massachusetts. Des décennies plus tard, ses contributions ont été largement reconnues. En 1985, elle et Margaret Wade sont devenues les deux premières femmes intronisées au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame à Springfield. Elle faisait également partie des premières intronisées au Women’s Basketball Hall of Fame lors de son ouverture en 1999 à Knoxville.