Les arbres libèrent des substances chimiques invisibles dans l'air pour se protéger des insectes et des maladies. Il s'avère que ces mêmes substances activent également les cellules de lutte contre le cancer de votre corps. Elles s'appellent les cellules tueuses naturelles. Ce sont un type de globules blancs qui patrouillent dans votre circulation sanguine à la recherche de cellules cancéreuses et de cellules infectées par des virus. Lorsqu'elles en trouvent une, elles perforent sa membrane externe et injectent des protéines qui forcent la cellule à s'autodétruire de l'intérieur. Vous naissez avec elles. Contrairement à la plupart de votre système immunitaire, elles n'ont pas besoin d'être "formées" sur une menace spécifique au préalable. Elles attaquent simplement tout ce qui semble anormal. Le chiffre de 50 % dans ce tweet provient du Dr Qing Li de l'École de Médecine de Nippon à Tokyo, qui étudie les effets des forêts sur le corps humain depuis 2004. Son étude originale de 2007 a impliqué 12 hommes lors d'un voyage en forêt de 3 jours et 2 nuits, marchant deux heures par jour. Des tests sanguins ont montré que 11 des 12 avaient environ 50 % d'activité cellulaire anticancéreuse en plus par la suite. Un suivi avec 13 infirmières a trouvé la même chose. Mais la partie que le tweet omet : le coup de pouce n'a pas disparu lorsqu'ils sont rentrés chez eux. Il a duré plus de 7 jours dans les deux groupes, et chez les hommes, il était encore détectable dans les analyses sanguines 30 jours plus tard. La conclusion de Li est qu'un voyage en forêt par mois pourrait maintenir ces cellules à un niveau plus élevé tout au long de l'année. La question évidente suivante est de savoir si c'est la forêt elle-même ou juste les vacances. Li a testé cela directement. Un groupe séparé a fait un voyage touristique en ville avec la même quantité de marche. Aucun coup de pouce pour les cellules tueuses. Pas de baisse des hormones de stress. Aucun effet. Ensuite, il a réalisé un test encore plus contrôlé : 12 hommes ont séjourné dans une chambre d'hôtel ordinaire à Tokyo pendant trois nuits pendant qu'un humidificateur diffusait de l'huile d'arbre (provenant de cyprès japonais) dans l'air pendant la nuit. Leurs cellules tueuses ont quand même augmenté. Leurs hormones de stress ont également diminué. Cela isole la cause à ces substances chimiques des arbres, appelées phytoncides. Les pins, cèdres et cyprès libèrent le plus. Ces substances ont été trouvées dans l'air de la forêt mais étaient presque absentes dans l'air de la ville. Une étude de laboratoire de 2021 a montré que l'une de ces substances chimiques d'arbre active directement les cellules tueuses et ralentit la croissance des tumeurs du côlon chez les souris. Le tableau d'ensemble relie directement ces cellules au risque de cancer. Une étude de 11 ans publiée dans The Lancet (l'un des meilleurs journaux médicaux au monde) a suivi 3 625 Japonais et a trouvé que ceux avec des cellules tueuses naturelles plus faibles développaient le cancer à des taux significativement plus élevés. Une étude séparée de dépistage du cancer du côlon a révélé que les personnes avec de faibles niveaux de cellules tueuses étaient 7 fois plus susceptibles d'être diagnostiquées. Les propres recherches de Li dans les 47 régions du Japon ont montré que les zones avec moins de forêts avaient des taux de mortalité par cancer plus élevés pour les cancers du poumon, du sein, de l'utérus, de la prostate, des reins et du côlon, même après avoir pris en compte les différences de taux de tabagisme et de richesse. Les réserves : les études originales de Li ont utilisé de petits groupes (12 et 13 personnes), et les données régionales montrent un schéma mais ne prouvent pas directement que les forêts préviennent le cancer. Aucun essai clinique à grande échelle n'a encore confirmé cela. Mais la chaîne est cohérente : les arbres libèrent des substances chimiques, ces substances activent les cellules dans votre sang qui tuent le cancer, l'effet dure des semaines, pas des heures, et les personnes avec des cellules tueuses plus actives développent moins souvent de cancer. Le Japon compte désormais 65 sites de thérapie forestière certifiés par le gouvernement à travers le pays, chacun testé et approuvé en fonction des effets physiques qu'ils ont sur les visiteurs.