Au cours de la période intermédiaire et tardive de l'ère Qianlong de la dynastie Qing, la concentration des terres était grave, les impôts étaient lourds, la corruption était répandue et les catastrophes naturelles fréquentes, accumulant le mécontentement parmi la population. Qianlong avait besoin de détourner l'attention et d'intimider les rébellions potentielles. La cour a créé une atmosphère de "chacun pour soi" par le biais de rumeurs sur la "magie des âmes" et des arrestations massives. Les gens, de leur mécontentement face à l'oppression économique de la cour, ont commencé à craindre les "démons aux tresses coupées", allant même jusqu'à se surveiller et se dénoncer mutuellement (similaire à un système d'encouragement à la délation). Cela était plus insidieux qu'une répression directe, car la population projetait sa peur sur des "forces maléfiques extérieures", plutôt que sur la cour elle-même. Pendant cette période, le pic des affaires de censure littéraire de Qianlong (plus de 130 cas) coïncidait avec l'interdiction des livres, de nombreux fonctionnaires locaux étant doublement coupables pour "dissimulation de livres subversifs" ou pour leur inaction dans les affaires de magie des âmes, plongeant le système bureaucratique dans la terreur. Qianlong a utilisé cette affaire pour renforcer le pouvoir impérial, réformer la bureaucratie et créer la peur pour maintenir l'ordre. Cela a temporairement réprimé le mécontentement populaire, mais a également exposé l'absurdité et la cruauté du régime autoritaire. L'histoire se répète toujours, créer la peur et détourner les conflits sont des moyens très efficaces ; si vous voyez chaque jour de nombreuses choses dangereuses autour de vous, semblant toutes être causées par des "étrangers" ou si vous avez des gens malveillants autour de vous, et que vous devez les dénoncer, alors vous êtes déjà impliqué.