La squadra di basket delle matricole del Smith College nel 1896 (classe del 1900). La donna al centro, Julia Carolyn Weston, era la madre della famosa chef Julia Child (nata nel 1912). Senda Berenson—spesso chiamata la "Madre del Basket Femminile" negli Stati Uniti—ha trascorso parte della sua vita giovanile nel West End di Boston dopo che la sua famiglia ebraica lituana vi immigrò nel 1875. Nacque Senda Valvrojenski a Vilnius (allora parte dell'Impero Russo) il 19 marzo 1868. Suo padre, Albert, arrivò a Boston nel 1874 e portò il resto della famiglia l'anno successivo. Si stabilirono al *32 Nashua Street*, e per integrarsi meglio nella società americana, Albert fece adottare a Senda e a suo fratello maggiore il cognome Berenson. A Boston, Berenson frequentò la Girls’ Latin School (allora situata nel South End), anche se non si diplomò. In seguito si dedicò alla musica e si iscrisse al Boston Conservatory of Music per studiare pianoforte. Tuttavia, le sfide di salute continue resero difficile per lei esercitarsi a lungo, portandola a spostarsi verso l'allenamento fisico. Nel 1890, si iscrisse al Boston Normal School of Gymnastics per migliorare la sua forza—un periodo in cui ci si aspettava ampiamente che le donne rimanessero delicate e fisicamente inattive. Quella decisione plasmò infine la sua carriera. Berenson iniziò a vedere l'educazione fisica non semplicemente come un modo per migliorare la salute, ma come una professione significativa. Nel 1892, il Smith College la assunse per insegnare educazione fisica, inclusa la ginnastica svedese. Nello stesso anno—solo circa un anno dopo che James Naismith inventò il basket a Springfield nel dicembre 1891**—Berenson introdusse il nuovo sport ai suoi studenti. Dopo aver letto gli scritti di Naismith e averlo visitato, adattò le regole per rendere il gioco più accettabile per l'atletica femminile universitaria dell'epoca. I giocatori erano assegnati a zone specifiche del campo, il palleggio era limitato, trattenere la palla troppo a lungo era vietato e prendere la palla direttamente dalle mani di un avversario non era permesso. Le sue modifiche riflettevano le aspettative sociali dell'epoca. Berenson voleva che le donne si divertissero a giocare a un gioco competitivo ed energico, ma sapeva anche che lo sport avrebbe potuto affrontare critiche se fosse sembrato troppo violento. Scrisse di evitare sforzi fisici che i critici avrebbero potuto etichettare come "non da signorina", mentre sfidava anche lo stereotipo della donna ideale come fragile, "con vita piccola... damigella" che considerava svenimenti o "isterismi" come virtù. Dopo che i suoi studenti appresero il gioco, Berenson organizzò quello che è ampiamente riconosciuto come **il primo gioco di basket collegiale femminile. Il 22 marzo 1893, le matricole del Smith giocarono contro le seconde in una partita vinta dalle seconde **5–4**. Il ginnasio era pieno di spettatrici—agli uomini non era permesso partecipare. Punteggi bassi erano tipici nel basket delle origini; ad esempio, la prima partita intercollegiale femminile tra Stanford e UC Berkeley si concluse 2–1 nel 1896. L'influenza di Berenson si estese ben oltre il coaching. Nel 1899, pubblicò un insieme di regole per il basket femminile e poco dopo redasse la prima Guida al Basket Femminile per A.G. Spalding. Anche dopo aver lasciato il Smith nel 1911, dopo il suo matrimonio con il professore d'inglese **Herbert Abbott**, continuò a redigere i regolamenti dello sport. Poiché il gioco era ancora in evoluzione, invitò attivamente a fornire feedback. La **guida Spalding 1916–1917** incoraggiava persino i lettori a inviare suggerimenti direttamente a **“Mrs. Senda Berenson Abbott”** a Northampton. Quando nel 1905 si formò il National Women’s Basketball Committee, Berenson divenne il suo primo presidente e servì in quel ruolo per dodici anni, fino al 1917. Nel 1918, il basket femminile adottò il canestro a fondo aperto utilizzato nel gioco maschile, sostituendo il precedente canestro chiuso che richiedeva di recuperare la palla dopo ogni punto. © History Pictures #archaeohistories

Berenson morì il 16 febbraio 1954 a Northampton, nel Massachusetts. Decenni dopo, i suoi contributi furono ampiamente riconosciuti. Nel 1985, lei e Margaret Wade divennero le prime due donne ad essere inserite nel Naismith Memorial Basketball Hall of Fame a Springfield. Fu anche tra le prime ad essere inserite nel Women’s Basketball Hall of Fame quando aprì nel 1999 a Knoxville.