Stavo volando con Southwest da Dallas a New York. Tre file davanti a me, c'era un giovane soldato in uniforme. Sembrava avere appena 18 anni. Fissava dritto davanti a sé, stringendo i braccioli. Sembrava nervoso. Quando il carrello delle bevande è passato, l'assistente di volo gli ha chiesto cosa volesse. 'Coca-Cola, per favore,' ha detto. 'Tornando a casa?' ha chiesto gentilmente. 'No, signora,' ha risposto. 'In missione. Prima volta.' Tutta la fila è diventata silenziosa. L'assistente di volo non ha detto una parola. Gli ha consegnato la sua Coca-Cola. Poi, si è collegata al sistema PA. 'Signore e signori, abbiamo un ospite molto speciale nella fila 8 oggi. Il soldato Miller è alla sua prima missione per servire il nostro paese. Poiché non posso comprargli una bevanda, chiedo un favore. Se volete scrivergli un messaggio di incoraggiamento, passate in avanti.' Ho preso un tovagliolo. Ho scritto: 'Ce la fai. Stai al sicuro. - Un papà dalla fila 12.' Ho osservato mentre i tovaglioli viaggiavano lungo il corridoio. Tovaglioli, ricevute, pagine strappate dai libri. Quando siamo atterrati, il soldato aveva un mucchio di carta sul suo tavolino alto tre pollici. Si è alzato per prendere la sua borsa e si stava asciugando gli occhi. Ha riposto con cura ogni singolo pezzo di carta nel suo zaino. 'Grazie,' ha detto all'assistente di volo. 'No,' ha risposto. 'Grazie a te.' Siamo scesi tutti da quell'aereo un po' più silenziosi, ricordando che la libertà è solo una parola finché non incontri il ragazzo che la difende. Credito: Margie Lee