シートベルトを締めてください—あなたの心はこれから宇宙的に衝撃を受けます! ここは天の川銀河、私たちの息をのむような故郷の銀河系です。約10万光年にわたって広がる壮大な縞模様の渦巻の傑作です。鳥瞰図(もしはるか上空にヒッチハイクできればいいのですが)には、輝く星々が散りばめられた優雅で広がる螺旋状の腕、輝く星雲、暗い塵のレーンが明るく棒状のコアの周りを渦巻いています。 しかし視点を横に傾けると、それは非常に細く光る円盤に変わり、中央に顕著な膨らみがある――古代の星々が超大質量ブラックホールの周りを燃え盛る密集した黄金の心臓のような形だ。 そしてここが一番驚くべき点です:銀河全体が回っています!私たちの太陽系は控えめなオリオン腕に沿って位置し、銀河中心を信じられないほどの~220〜250 km/s(約50万〜56万km/h、約80万〜90万km/h)で高速で回転しています。俺たちは高揚感を感じないまま宇宙のスピードデーモンだ! 銀河年と呼ばれる天の川銀河の一周一周は、約2億2500万〜2億5千万地球年を要します。考えてみてください。私たちの太陽系がこの正確な軌道に最後にいたのは、恐竜がジュラ紀に壮大な支配を始めたばかりでした。あの巨大な爬虫類が徘徊して(そして消えて)から、まだ銀河暦のほんの一部しか経っていません。人類?私たちは新生児――この壮大な宇宙時計のほんの数ミリ秒に過ぎない!だから次に外に出て空の星空を見上げるときは、思い出してください:あなたはただ小さな惑星に立っているのではなく、巨大で回転する星の都市の乗客であり、驚異的な速度で宇宙を駆け抜けています。私たちは皆、絶えず回転する驚きの渦の中の銀河旅人です!