Jeg tilbrakte en måned i Shenzhen og besøkte fabrikker og robotikkbedrifter, og kontrasten til USA var slående. Mens Figure og Boston Dynamics skjuler sine humanoider bak lukkede dører, har kinesiske selskaper enorme utstillingslokaler åpne for publikum. Men det som virkelig skilte seg ut, var ikke bare åpenheten, men hvor flinke de er til å selge. Ta UBTech: de har allerede solgt 1 200 humanoide enheter til 200 000 dollar stykket til fabrikker. Og her er poenget, disse robotene er ikke engang så nyttige ennå. De kan bare plukke opp og slippe bokser i 1/10 av menneskenes hastighet, og fabrikker må fortsatt ansette systemintegratorer for å trene dem til spesifikke oppgaver. Min teori er at disse fabrikkene er livredde for å bli etterlatt i robotikk-/AI-bølgen. De investerer i ny teknologi ikke fordi den er klar, men fordi de ikke har råd til å vente. Den andre overraskelsen var bredden i robotikkporteføljen deres. Disse selskapene bygger ikke bare humanoider, de setter ut serviceroboter overalt: restauranter, hoteller, leiligheter. Forbrukerroboter vasker hus, bassenger, kjæledyravfall, oppvask. De dekker hele spekteret. Men utdanningsdelen sjokkerte meg mest. Jeg plukket opp det jeg trodde var en robotikkbok på videregående eller høyskole, det var for barneskolen. Myndighetene påla AI- og robotutdanning fra barneskolen. Nesten alle skoler i Kina har nå AI- og robotlæreplaner, komplett med utdanningsroboter slik at barna kan lære ved å bygge. De skaper en generasjon som vokser opp flytende i robotikk og AI. Kina eier forsyningskjeden og maskinvarestabelen. Men her er det jeg mener folk overser: kappløpet handler ikke bare om hvem som kan bygge roboter raskere eller billigere. USAs fordel har alltid ligget i laget mellom maskinvare og menneske, interaksjonsdesign, programvareintelligens, de intuitive grensesnittene som gjør kompleks teknologi naturlig. Kina bygger den fysiske infrastrukturen, men de lærer også raskt. Hver utplassert servicerobot, hvert klasserom fullt av barn som bygger med utdanningssett, hver fabrikk som kjører humanoider, det er alt datainnsamling i stor skala. Vinduet for USA til å etablere sin kile blir smalere. Det er ikke nok å bli bedre på AI eller programvare lenger. Vi må bygge integrasjonslaget, intelligensen som gjør fysisk AI faktisk nyttig, ikke bare imponerende i et showroom. For akkurat nå produserer ikke Kina bare roboter. De skaper en robotikk-innfødt kultur, og det kan være den mest forsvarlige vollgraven av alle.