Jeg har tenkt mye på det polsk-litauiske samveldet i det siste. Det er virkelig en herlig idiosynkratisk proto-demokrati. Adelen i Polen og Litauen bestemte seg for å frata monarkiet dets arvelige natur og behandle kongen nesten som en administrerende direktør. Etter at det gamle dynastiet døde ut, lette de bokstavelig talt over hele Europa etter en passende utenlandsk prins og behandlet ham mer som en ansatt, komplett med en slags arbeidskontrakt. Han kunne ikke vedta lover uten parlamentet (Sejmen). Hele systemet var designet for å hindre at kongen ble en tyrann, spesielt på en tid da mesteparten av Europa var absolutt monarki. Og i lang tid fungerte det faktisk. En del av grunnen er at politikken i Samveldet foregikk på konsensus. Sejmen hadde en kultur der de samarbeidet for å oppnå enstemmighet. Det er der det beryktede Liberum-vetoet kommer fra. Enhver adelsmann kunne nedlegge veto mot lovgivning. På papiret høres det sprøtt ut, men det fungerte stort sett fordi folk nesten aldri brukte det. Problemet oppsto da politikken ble mer fraksjonert, og vetoet ble det perfekte sabotasjeverktøyet. Utenlandske makter kunne ganske enkelt bestikke en enkelt deputert for å få Sejmen til å stoppe helt opp. Katarina den store ble veldig flink til dette. Hun fikk også inn en av sine elskere som den siste konge, så definitivt noe utenlandsk innblanding, heh. Og så delte hun det bare opp, og stakkars Polen var ikke et land på veldig lang tid etter det. Det som gjør historien interessant, er at reglene ikke plutselig endret seg. Det som endret seg, var den politiske kulturen rundt dem. Systemet var bygget på antakelsen om at eliter ville handle med et visst nivå av tilbakeholdenhet og delt ansvar. Når den antakelsen sluttet å stemme, ble sikkerhetsmekanismene angrepsflater. Noen ganger lurer jeg på om noe lignende skjer i USA. Grunnleggerne utformet det amerikanske systemet med kontrollmekanismer for å forhindre utøvende maktovergrep. Men det var faktisk sterkt avhengig av normer som ikke er skrevet ned og som er vanskelige å legge tilbake etter at de har forvitret av en eller annen grunn.