Jeg fløy sørvest fra Dallas til New York. Tre rader foran meg sto en ung soldat i uniform. Han så knapt 18 ut. Han stirret rett frem, grep armlenene. Han så nervøs ut. Da drikkevognen kom rundt, spurte flyvertinnen ham hva han ønsket. 'Cola, takk,' sa han. 'Skal du hjem?' spurte hun vennlig. 'Nei, frue,' sa han. 'Utplasserer. Første gang.' Hele rekken ble stille. Flyvertinnen sa ikke et ord. hun ga ham colaen hans. Så kom hun på høyttaleranlegget. 'Mine damer og herrer, vi har en veldig spesiell gjest i rad 8 i dag. Menig Miller er på sin første utsendelse for å tjene landet vårt. Siden jeg ikke kan kjøpe ham en drink, skal jeg be om en tjeneste. Hvis du vil skrive en oppmuntrende til ham, send den videre.' Jeg tok en serviett. Jeg skrev: 'Du klarer dette. Ta vare på deg selv. - En pappa fra rad 12.' Jeg så på mens serviettene ble beveget opp midtgangen. Servietter, kvitteringer, sider revet ut av bøker. Da vi landet, hadde soldaten en bunke papirer på brettbordet sitt, tre tommer høy. Han reiste seg for å hente bagen sin, og tørket øynene. Han pakket forsiktig hver eneste papirlapp i ryggsekken sin. 'Takk,' sa han til flyvertinnen. 'Nei,' sa hun. 'Takk.' Vi gikk alle ut av flyet litt stillere, minnet på at frihet bare er et ord til du møter gutten som forsvarer den. Kreditt: Margie Lee