Atomen, vastgelegd in de hoogste resolutie ooit. Wat je ziet is praseodymium orthoscandaat (PrScO₃), 100 miljoen keer vergroot. Elke stip in de afbeelding vertegenwoordigt een enkel atoom, vergrendeld in een kristallattice. Het kan er een beetje vaag uitzien – maar dat is geen fout. Atomen blijven nooit stilzitten. Ze trillen constant door thermische beweging, en deze afbeelding legt ze vast in hun natuurlijke, onrustige staat. De mijlpaal werd bereikt met een techniek genaamd ptychografie, een vorm van elektroneninterferometrie. Door te analyseren hoe elektronen verstrooien wanneer ze van atomen stuiteren, hebben onderzoekers een afbeelding gereconstrueerd met ongekende precisie – waarmee de atomaire beeldvorming naar zijn theoretische grenzen werd geduwd. Dit is wat je ziet: ◦ Praseodymium atomen – heldere vlekken die in paren verschijnen ◦ Scandium atomen – enkele heldere vlekken ◦ Zuurstofatomen – vage rode stippen [📷 Cornell University]