Het verhaal speelt zich af in een toekomststad die "Ringgebied" wordt genoemd, waar een onzichtbare "regelgrens" de wereld in vier absoluut gefixeerde niveaus snijdt. Tussen de klassen is er geen vrije doorstroming; waar je geboren wordt, word je vastgenageld aan dat lot: A Zone: De top van het Ringgebied, die de wereldwijde middelen, de kern van de superkrachten en het recht om regels op te stellen beheert. Hier wonen de top elite, bekend als de "Gekozenen", die de lagere klassen beschouwen als verwaarloosbare mieren. B Zone: De elite uitvoerende laag, de handlangers en beheerders van A Zone, die gewapend zijn en de wet handhaven. Ze zijn verantwoordelijk voor het uitbuiten van de lagere klassen en het uitroeien van "overtreders"; ze zijn de ijzeren muur van het klassenstelsel. C Zone: De apathische burgerlaag, die met moeite het basisrecht op overleven heeft, afhankelijk van het dienen van de hogere klassen om te overleven. Ze durven niet te rebelleren en durven de lagere klassen geen hulp te bieden. D Zone: De afvalplaats voor verstotenen, de laagste laag van het Ringgebied, waar de grens het dikst is, de vervuiling het ergst en de middelen het schaarsst zijn. De mensen hier zijn van nature beroofd van hun burgerrechten; het ontwaken van superkrachten wordt als een doodsvonnis beschouwd en ze kunnen op elk moment zonder reden door de uitroeiingsploegen van B Zone worden geëlimineerd. En de hoofdpersonages van het verhaal zijn een groep jonge mensen die in D Zone zijn geboren en niet in het lot geloven - zij noemen zichzelf de D-groep, en worden later door het hele Ringgebied de "D-frontlinie" genoemd.