32 landen hebben zojuist ingestemd om 400 miljoen vaten olie uit hun strategische reserves vrij te geven. De grootste noodrelease in de geschiedenis. Dit pakt de ruwe olieprijzen aan, maar het pakt de chemische fabrieken die ruwe olie in alles omzetten niet aan. Ruwe olie moet worden geraffineerd tot nafta zodat een cracker het kan gebruiken. Nafta moet worden gekraakt tot ethyleen en propyleen voordat het kan worden omgezet in een plastic zak, een band of een spuit. Vijf Aziatische petrochemische fabrieken hebben in de afgelopen tien dagen overmacht verklaard omdat hun nafta-aanvoer was afgesneden bij de Straat van Hormuz. De noodreserves zijn ruwe olie. Het tekort zijn chemicaliën. De crackers in Singapore hebben ongeveer één maand aan grondstofvoorraad. De eerste vaten van deze release zullen 60 tot 90 dagen nodig hebben om de markt te bereiken. Tegen die tijd is de voorraad op en zijn de crackers koud. Een koude cracker is geen machine die je zomaar weer kunt inschakelen. Pyrolyseovenbuizen werken bij 850°C. Wanneer ze afkoelen tot omgevingstemperatuur, wordt de legering bros. Elke stilstand is een geteld structureel evenement, zoals een vermoeidheidscyclus op een vliegtuigvleugel. Herstarten betekent dat elke buis moet worden geïnspecteerd op kruipbeschadiging, het systeem moet worden getest op druk en de oven moet langzaam genoeg worden opgewarmd zodat de vuurvaste bekleding niet barst. Dat kost twee tot drie weken per eenheid. In 2021 heeft een winterstorm in Texas 80 procent van de Amerikaanse olefinencapaciteit hard stilgelegd. Een maand later was slechts 60 procent weer operationeel. Het tekort aan polymeren duurde zes maanden.