Het eerstejaars basketbalteam van Smith College in 1896 (klas van 1900). De vrouw in het midden, Julia Carolyn Weston, was de moeder van de beroemde chef-kok Julia Child (geboren 1912). Senda Berenson—vaak de "Moeder van het Vrouwenbasketbal" in de Verenigde Staten genoemd—bracht een deel van haar vroege leven door in de West End van Boston, nadat haar Litouws-Joodse familie daar in 1875 was geëmigreerd. Ze werd geboren als Senda Valvrojenski in Vilnius (toen onderdeel van het Russische Rijk) op 19 maart 1868. Haar vader, Albert, arriveerde in 1874 in Boston en bracht het restant van de familie het jaar daarop. Ze vestigden zich op *32 Nashua Street*, en om beter in de Amerikaanse samenleving te passen, liet Albert Senda en haar oudere broer de achternaam Berenson aannemen. In Boston ging Berenson naar de Girls’ Latin School (toen gelegen in de South End), hoewel ze niet afstudeerde. Later volgde ze muziek en schreef ze zich in aan het Boston Conservatory of Music om piano te studeren. Echter, voortdurende gezondheidsproblemen maakten het moeilijk voor haar om lange tijd te oefenen, wat haar ertoe leidde om over te schakelen naar fysieke training. In 1890 schreef ze zich in aan de Boston Normal School of Gymnastics om haar kracht te verbeteren—op een moment dat van vrouwen algemeen werd verwacht dat ze delicaat en fysiek inactief bleven. Die beslissing vormde uiteindelijk haar carrière. Berenson begon lichamelijke opvoeding niet alleen te zien als een manier om de gezondheid te verbeteren, maar als een betekenisvol beroep. In 1892 huurde Smith College haar in om lichamelijke opvoeding te geven, inclusief Zweedse gymnastiek. Datzelfde jaar—slechts ongeveer een jaar nadat James Naismith basketbal had uitgevonden in Springfield in december 1891**—introduceerde Berenson de nieuwe sport aan haar studenten. Na het lezen van Naismith’s geschriften en een bezoek aan hem, paste ze de regels aan om het spel acceptabeler te maken voor de vrouwelijke college-atletiek van die tijd. Spelers kregen specifieke zones op het veld toegewezen, dribbelen was beperkt, de bal te lang vasthouden was verboden, en de bal rechtstreeks uit de handen van een tegenstander nemen was niet toegestaan. Haar aanpassingen weerspiegelden de sociale verwachtingen van die tijd. Berenson wilde dat vrouwen genoten van een competitief en energiek spel, maar ze wist ook dat de sport kritiek kon krijgen als het te ruw leek. Ze schreef over het vermijden van fysieke belasting die critici als “onvrouwelijk” zouden kunnen bestempelen, terwijl ze ook de stereotype van de ideale vrouw als een fragiele, “klein-gemeten… dame” uitdaagde die flauwvallen of “hysterie” als deugden beschouwde. Nadat haar studenten het spel hadden geleerd, organiseerde Berenson wat algemeen wordt erkend als de **eerste collegiale basketbalwedstrijd voor vrouwen. Op 22 maart 1893 speelden de eerstejaars van Smith tegen de tweedejaars in een wedstrijd die de tweedejaars won **5–4**. De gymzaal was gevuld met vrouwelijke toeschouwers—mannen mochten niet aanwezig zijn. Lage scores waren typisch in het vroege basketbal; bijvoorbeeld, de eerste intercollegiale vrouwenwedstrijd tussen Stanford en UC Berkeley eindigde in 2–1 in 1896. Berenson’s invloed strekte zich veel verder uit dan coaching. In 1899 publiceerde ze een set regels voor vrouwenbasketbal en kort daarna bewerkte ze de eerste Women’s Basketball Guide voor A.G. Spalding. Zelfs na haar vertrek bij Smith in 1911, na haar huwelijk met de Engelse professor **Herbert Abbott**, bleef ze de regelboeken van de sport bewerken. Omdat het spel nog steeds in ontwikkeling was, nodigde ze actief feedback uit. De **1916–1917 Spalding-gids** moedigde zelfs lezers aan om suggesties rechtstreeks te sturen naar **“Mevrouw Senda Berenson Abbott”** in Northampton. Toen de National Women’s Basketball Committee in 1905 werd opgericht, werd Berenson de eerste voorzitter en diende ze in die rol twaalf jaar, tot 1917. In 1918 nam het vrouwenbasketbal de open-bodem basket over die in het mannenbasketbal werd gebruikt, ter vervanging van de eerdere gesloten basket die vereiste dat de bal na elke score werd opgehaald. © Geschiedenis Foto's #archaeohistories

Berenson stierf op 16 februari 1954 in Northampton, Massachusetts. Decennia later werden haar bijdragen breed erkend. In 1985 werden zij en Margaret Wade de eerste twee vrouwen die werden opgenomen in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame in Springfield. Ze was ook een van de eerste inductees in de Women’s Basketball Hall of Fame toen deze in 1999 in Knoxville opende.