Ik heb een theorie over waarom sociale interacties in India zo gestrest en transactioneel zijn, zelfs onder de hogere middenklasse. Mensen geven altijd de schuld aan kaste of "cultuur", maar het echte antwoord is eenvoudiger: economische paniek. Je bevindt je in een land met een BBP per hoofd van de bevolking van minder dan $3K. Je bent voortdurend omringd door de 95% van de bevolking voor wie het effectieve per hoofd waarschijnlijk de helft daarvan is, dus je bent je visceraal bewust van het dierlijke bestaan waarin je zelf zou kunnen vervallen, gegeven een of twee slechte jaren of een ongelukkige financiële noodsituatie. Wat meer is, India is geen stagnante economie waar je positie in wezen vastligt. Het reële BBP groeit met 6,5-7% per jaar, wat betekent dat een aanzienlijk deel van de klassenstructuur elke paar jaar opnieuw wordt geschud. De man die in 2020 jouw economische gelijke was, rijdt misschien nu in een Innova Crysta terwijl jij nog steeds vastzit met een Baleno. Dit is waarom Europeanen en Amerikanen zich veel meer ontspannen voelen in hun interacties met elkaar, vooral binnen vergelijkbare sociaaleconomische brackets. West-Europa haalt nauwelijks 1% groei. Zelfs de VS, de snelst groeiende grote ontwikkelde economie, haalt in een goed jaar slechts 2,5%. De sortering heeft al plaatsgevonden en de klassen zijn grotendeels verhard, althans in vergelijking met een ontwikkelingsland. Iedereen weet ongeveer zijn positie en die verandert niet veel of heel snel. Dus ze kunnen zich veroorloven om gewoon normaal met elkaar om te gaan in plaats van elk gesprek te behandelen als een competitieve inlichtingenverzameling. Indiërs zijn niet onbeschoft of status-obsessed vanwege een diep cultureel gebrek. Ze zijn angstig en onbewust bezig met real-time klassen-navigatie in de meest chaotische economische omwenteling die een grote beschaving ooit heeft meegemaakt, waarschijnlijk met de enige uitzondering van China in de afgelopen 30 jaar.