“Het kan me echt niet schelen of het kunst was of niet. Ik doe wat ik doe, en we zullen zien hoe het uitpakt.” — Harold Cohen, 1970 Ik liep vanmorgen het M+ museum binnen na een paar vergaderingen, gewoon een uur voor mezelf stelen tussen de chaos van de Art Basel week. Een klein scherm in de hoek van een kamer stopte me abrupt. Harold Cohen. AARON. Een baanbrekend “AI kunstproject” uit de jaren '70 waar de meeste kunstenaars hier, die werken op het snijvlak van kunst en technologie, waarschijnlijk nog nooit van gehoord hebben en eerlijk gezegd zouden moeten. Cohen was een schilder die de kwast opgaf om een enkele obsessie na te jagen: kon een algoritme echt kunst maken? Niet assisteren. Niet op commando genereren. Echt maken. Hij bouwde AARON om precies dat te doen, een systeem dat autonoom een plotter over het canvas bewoog, kleuren koos, vormen componeerde en beslissingen nam. Hij noemde het nooit een hulpmiddel. Hij noemde het zijn collaborator. Op de Wereldtentoonstelling '85 in Tsukuba liet hij AARON het werk ondertekenen. Dat moment, een machine die in 1985 een schilderij ondertekent, is de brug tussen Cohen’s studio en alles wat nu gebeurt. Vandaag heeft iedereen iets te zeggen over AI en kunst. Het is rommelig, politiek, spannend, vaak uitputtend, allemaal tegelijk. Ik ben hier in Hong Kong met mijn galerie Plan X, waar ik werken presenteer van @ThankYouX & @ClaireSilver op @ArtBasel Zero 10 die recht in dit gesprek leven. Kunstenaars die technologie niet als een shortcut gebruiken, maar als de werkelijke substantie van hun praktijk. Deel uitmaken van dit voelt als een privilege, en het betekent veel dat Art Basel dit gesprek de ruimte geeft die het verdient. Mensen zoals @eli_schein @redbeardnft en vele anderen hier zijn een groot deel van de reden waarom, ze doen buitengewoon werk om kunstenaars te ondersteunen, hen te helpen groeien en deze gesprekken levend en vooruit te houden. Het kijken naar die video vanmorgen voelde alsof er iets op zijn plaats viel. Cohen zat hier al mee voordat de meesten van ons geboren waren. Geen gemeenschap, geen validatie. De tools veranderden. Het lawaai werd luider. De vraag nooit. Vijftig jaar later, hier zijn we. Voor elke kunstenaar in deze ruimte die zich soms afvraagt of wat ze doen ertoe doet, vroeg Cohen zich dat ook af. Hij stopte gewoon nooit.