Bomen stoten onzichtbare chemicaliën uit in de lucht om zichzelf te beschermen tegen insecten en ziekten. Het blijkt dat diezelfde chemicaliën ook de kankercellenvijandige cellen van je lichaam activeren. Ze worden natuurlijke killercellen genoemd. Het zijn een type witte bloedcel die je bloedbaan patrouilleert op zoek naar kankercellen en door virussen geïnfecteerde cellen. Wanneer ze er een vinden, maken ze een gat in de buitenwand en injecteren eiwitten die de cel dwingen zichzelf van binnenuit te vernietigen. Je wordt ermee geboren. In tegenstelling tot het grootste deel van je immuunsysteem hoeven ze niet eerst "getraind" te worden op een specifieke bedreiging. Ze vallen gewoon alles aan dat verkeerd lijkt. Het percentage van 50% in deze tweet komt van Dr. Qing Li van de Nippon Medical School in Tokio, die sinds 2004 de effecten van bossen op het menselijk lichaam bestudeert. Zijn oorspronkelijke studie uit 2007 nam 12 mannen mee op een 3-daagse, 2-nacht durende bosreis, waarbij ze twee uur per dag wandelden. Bloedtesten toonden aan dat 11 van de 12 ongeveer 50% meer activiteit van kankercellenvijandige cellen hadden na afloop. Een vervolgstudie met 13 vrouwelijke verpleegsters vond hetzelfde. Maar het deel dat de tweet weglaat: de boost verdween niet toen ze naar huis gingen. Het duurde meer dan 7 dagen in beide groepen, en bij mannen was het nog steeds detecteerbaar in bloedonderzoek 30 dagen later. Li's conclusie is dat één bosreis per maand deze cellen het hele jaar door op een hoger niveau kan houden. De voor de hand liggende volgende vraag is of het het bos zelf is of gewoon de vakantie. Li testte dit direct. Een aparte groep maakte een stads toeristenreis met dezelfde hoeveelheid wandelen. Geen boost voor killercellen. Geen daling van het stresshormoon. Geen effect. Toen voerde hij een nog meer gecontroleerde test uit: 12 mannen verbleven drie nachten in een regulier hotelkamer in Tokio terwijl een luchtbevochtiger boomolie (van Japanse ceder) in de lucht pompte gedurende de nacht. Hun killercellen stegen nog steeds. Hun stresshormonen daalden nog steeds. Dat is de oorzaak van die boomchemicaliën, genaamd fytonciden. Den, ceder en cipressen stoten de meeste uit. Deze chemicaliën werden in boslucht gevonden, maar waren bijna afwezig in stadslucht. Een laboratoriumstudie uit 2021 toonde aan dat een van deze boomchemicaliën direct killercellen activeert en de groei van colon tumoren bij muizen vertraagt. Het grotere plaatje verbindt deze cellen direct met het risico op kanker. Een 11-jarige studie gepubliceerd in The Lancet (een van de beste medische tijdschriften ter wereld) volgde 3.625 Japanse mensen en ontdekte dat degenen met zwakkere natuurlijke killercellen kanker ontwikkelden tegen aanzienlijk hogere percentages. Een aparte studie die screening voor darmkanker uitvoerde, vond dat mensen met lage niveaus van killercellen 7 keer meer kans hadden om gediagnosticeerd te worden. Li's eigen onderzoek in alle 47 regio's van Japan toonde aan dat gebieden met minder bos hogere kankerdoodcijfers hadden voor long-, borst-, baarmoeder-, prostaat-, nier- en dikkedarmkanker, zelfs na rekening te houden met verschillen in rookgedrag en rijkdom. De kanttekeningen: Li's oorspronkelijke studies gebruikten kleine groepen (12 en 13 mensen), en de regionale gegevens tonen een patroon maar bewijzen niet direct dat bossen kanker voorkomen. Er is nog geen grootschalige klinische proef die dat heeft bevestigd. Maar de keten is consistent: bomen stoten chemicaliën uit, die chemicaliën wekken de cellen in je bloed die kanker doden, het effect duurt weken, niet uren, en mensen met meer actieve killercellen krijgen minder vaak kanker. Japan heeft nu 65 door de overheid gecertificeerde Bostherapie-locaties in het hele land, die allemaal zijn getest en goedgekeurd op basis van de fysieke effecten die ze op bezoekers hebben.