Je gemalen rundvlees kost bijna 20% meer dan een jaar geleden omdat de Amerikaanse veestapels een 75-jarig dieptepunt hebben bereikt en boeren geen werknemers kunnen vinden. Een kind van een zuivelboerderij in Nieuw-Zeeland overtuigde Peter Thiel dat GPS-koeienhalsbanden de oplossing zijn. Thiel waardeerde het bedrijf op $2 miljard. Het bedrijf heet Halter. Craig Piggott groeide op terwijl hij zijn ouders 100 uur per week op zuivelboerderijen in de Waikato-regio van Nieuw-Zeeland zag werken. Hij haalde net de ingenieursopleiding (254 punten behaald, 250 nodig), kwam bij Rocket Lab terecht, maar stopte voordat hun eerste raketlancering om slimme halsbanden voor koeien te bouwen. Hij was 22. De technologie klinkt belachelijk totdat je de cijfers ziet. Elke op zonne-energie werkende halsband verzamelt 6.000 datapoints per minuut over locatie, gezondheid, vruchtbaarheid en graaspatronen. Boeren tekenen virtuele hekken op een telefoon-app. Koeien leren binnen 7 tot 10 dagen te reageren op geluid- en trillingssignalen, en bewegen tussen weilanden zonder een enkele fysieke hekpaal. Halter’s Amerikaanse klanten hebben tot nu toe 11.000 mijl aan virtuele omheiningen gecreëerd, ongeveer de omtrek van de continentale Verenigde Staten, wat naar schatting $220 miljoen aan omheiningskosten bespaart. Fysieke omheiningen kosten ongeveer $20.000 per mijl om te installeren en te onderhouden. De timing is wat dit een $2 miljard bedrijf maakt en geen $200 miljoen. De Amerikaanse rundvleesindustrie genereert meer dan $1 biljoen per jaar, maar het is aan het kraken. Het USDA telde 27,6 miljoen vleeskoeien in januari 2026, nog steeds dalend. Vijftienduizend Amerikaanse boerderijen zijn in 2025 verdwenen. Meer dan de helft van de Amerikaanse boeren is ouder dan 55. De arbeidscrisis is alleen maar erger geworden onder striktere immigratiehandhaving. Deze maand hebben 3.800 werknemers het werk neergelegd bij een JBS-fabriek in Colorado (een van de grootste rundvleesverwerkers van het land). De slacht van runderen is jaar op jaar met 10% gedaald. Founders Fund investeerde in feite voor het eerst in Halter’s $7 miljoen Series A in 2018. Ze komen niet te laat. De waardering verdubbelde van $1 miljard naar $2 miljard in negen maanden. Icehouse Ventures, een van Halter’s vroegste investeerders, heeft $100.000 geïnvesteerd in de seedfase. Hun totale aandeel is nu $409 miljoen waard. De CEO van het fonds vertelde vandaag aan de New Zealand Herald dat Halter’s huidige groeisnelheid het zal laten Fonterra (Nieuw-Zeeland’s $5,9 miljard zuivelcoöperatie) in waarde binnen 11 kwartalen overtreffen. 600.000 runderen dragen Halter-halsbanden in drie landen. De “cowgorithm” is een echte, geregistreerde AI-algoritme dat elk dier individueel traint. Boeren melden dat ze 20 tot 40 uur per week besparen. En het kind dat net in de universiteit kwam, is net uitgeroepen tot Nieuw-Zeeland’s Innovator of the Year.