Akcja rozgrywa się w przyszłym mieście zwanym „Kręgiem”, gdzie niewidzialna „ściana reguł” dzieli świat na cztery absolutnie ustalone poziomy, a przepływ między klasami jest niemożliwy. Gdzie się urodzisz, tam zostaniesz przypisany do swojego losu: Strefa A: szczyt Kręgu, kontrolująca globalne zasoby, rdzeń zdolności i prawo do ustalania reguł, zamieszkiwana przez tzw. „wybrańców”, elitarnych władców, którzy traktują niższe klasy jak bezwartościowe robaki. Strefa B: elitarna warstwa wykonawcza, wykonawcy i zarządcy Strefy A, posiadający broń i władzę egzekucyjną, odpowiedzialni za wyzysk niższych klas i eliminację „niewłaściwych”, stanowiący żelazną zaporę systemu klasowego. Strefa C: otępiali obywatele, ledwo posiadający podstawowe prawa do życia, przetrwają dzięki służbie wyższej klasie, nie odważając się na bunt ani na pomoc niższym. Strefa D: wysypisko porzuconych ludzi, najniższa warstwa Kręgu, z najgrubszą ścianą, największym zanieczyszczeniem i najniższą ilością zasobów; ludzie tutaj są z natury pozbawieni praw obywatelskich, a obudzenie zdolności uznawane jest za zbrodnię, mogą być w każdej chwili bez powodu zlikwidowani przez oddziały czyszczące ze Strefy B. A bohaterowie opowieści to grupa młodych ludzi urodzonych w Strefie D, którzy nie wierzą w przeznaczenie — nazywają się D Grupa, a później zostają określeni w całym Kręgu jako „Linia D”.