32 países acabaram de concordar em liberar 400 milhões de barris de petróleo de suas reservas estratégicas. A maior liberação de emergência da história. Isso aborda os preços do petróleo, mas não aborda as fábricas químicas que transformam o petróleo em tudo o mais. O crude precisa ser refinado em nafta para que um cracker possa usá-lo. A nafta precisa ser quebrada em etileno e propileno antes de poder ser transformada em um saco plástico, um pneu ou uma seringa. Cinco usinas petroquímicas asiáticas declararam força maior nos últimos dez dias porque seu suprimento de nafta foi cortado no Estreito de Ormuz. As reservas de emergência são petróleo bruto. A escassez são produtos químicos. Os crackers de Singapura armazenam cerca de um mês de estoque de matérias-primas. Os primeiros barris deste lançamento levarão de 60 a 90 dias para chegar ao mercado. Nesse momento, o estoque já tinha acabado e os biscoitos estavam frios. Um biscoito frio não é uma máquina que você pode simplesmente ligar de novo. Tubos de forno de pirólise funcionam a 850°C. Quando esfriam até ambiente, a liga fica quebradiça. Cada desligamento é um evento estrutural contado, como um ciclo de fadiga em uma asa de aeronave. Reiniciar significa inspecionar cada tubo em busca de danos por fluência, testar a pressão do sistema e aquecer o forno lentamente o suficiente para que o revestimento refratário não rache. Isso leva de duas a três semanas por unidade. Em 2021, uma tempestade de inverno no Texas bloqueou 80% da capacidade das olefinas americanas. Um mês depois, apenas 60% havia retornado. A escassez de polímeros durou seis meses.