Um matemático estava sendo entrevistado para um emprego. O entrevistador pergunta a ele - "Você está caminhando em direção ao seu escritório e se atrasando para uma reunião muito importante e você vê um prédio em chamas com pessoas gritando por socorro. O que você vai fazer?". O matemático pensa por um momento e responde: "A vida das pessoas é mais importante do que uma reunião de escritório. Eu imediatamente chamaria um corpo de bombeiros e ajudaria os presos da melhor forma possível". O entrevistador parece impressionado com a resposta do matemático e passa para a última pergunta. Só para confirmar a sanidade dele, ela pergunta: "E se o prédio não estiver pegando fogo?". Após um momento de reflexão, o matemático responde com confiança: "Vou incendiar o prédio. Agora, reduzi isso a um problema que já resolvi antes!"