Essa é uma das histórias de amizade mais improváveis que a internet já produziu. Em 2014, um escritor chamado Matt Stopera teve seu telefone roubado de um bar em Nova York, EUA. Comprou um novo, presumiu que o antigo tinha ido embora para sempre e seguiu com sua vida. Cerca de um ano depois, ele percebeu algo estranho. Fotos que ele nunca tinha tirado estavam aparecendo em seu rolo de câmera. Um homem que ele nunca tinha visto antes. Parado ao lado de uma laranjeira. Sorrindo para a câmera. Depois mais fotos. O mesmo homem. Diferentes laranjeiras. Mais sorrisos. Matt não fazia ideia de quem era essa pessoa ou como as fotos dele estavam chegando ali. Então ele percebeu. Seu velho celular roubado de alguma forma tinha chegado à China. Ainda estava conectado à conta dele. Cada foto que o novo dono tirava estava sincronizada silenciosamente com o rolo de câmera de Matt, a milhares de quilômetros de distância. Matt escreveu um artigo curto sobre isso. Só uma história curiosa. Ele não esperava muito. O artigo foi traduzido para o chinês e publicado no Weibo, a maior plataforma de mídia social da China. Em poucas horas, já tinha milhões de visualizações. Usuários chineses da internet começaram uma busca para encontrar o homem nas fotos. Chamavam ele de Irmão Laranja. A hashtag para encontrá-lo se tornou um dos temas mais comentados em toda a plataforma da noite para o dia. Dois dias depois, eles o encontraram. O nome dele era Li Hongjun. Ele era dono de restaurante em uma pequena cidade chamada Meizhou, no sul da China. Ele comprou o telefone usado em um mercado, sem saber de onde ele tinha vindo. Quando soube que a internet estava procurando por ele, sua primeira reação foi medo. Ele não tinha feito nada de errado, mas viu o que acontecia quando milhões de estranhos decidiam encontrar alguém. Mesmo assim, ele se apresentou. Matt voou para a China para encontrá-lo. Um verdadeiro circo midiático os seguia por toda parte. Carros passavam pelas ruas com os rostos de ambos impressos nas laterais. Eles tomaram banhos de lama juntos enquanto uma multidão de jornalistas filmava da borda. Li nunca foi amigo de ninguém que não fosse chinês. Matt não falava uma palavra de mandarim. Eles se comunicavam por meio de um tradutor e, de alguma forma, se entendiam imediatamente. Li depois visitou Matt nos Estados Unidos. Eles foram para Las Vegas. Li experimentou queijo em tiras pela primeira vez. Eles são amigos próximos há mais de dez anos. Um documentário sobre a amizade deles foi lançado em 2025. "Uma das lições que aprendi", disse Matt, "é nunca julgar um homem pelas selfies. Nas selfies dele, ele parece tão sério. Na vida real, ele era simplesmente o cara mais caloroso, engraçado e muito inteligente."