A equipa de basquetebol de caloiros do Smith College em 1896 (turma de 1900). A mulher ao centro, Julia Carolyn Weston, era a mãe da famosa chef Julia Child (nascida em 1912). Senda Berenson—frequentemente chamada de "Mãe do Basquetebol Feminino" nos Estados Unidos—passou parte da sua vida inicial no West End de Boston, depois da sua família judaica lituana ter imigrado para lá em 1875. Ela nasceu Senda Valvrojenski em Vilnius (então parte do Império Russo) a 19 de março de 1868. O seu pai, Albert, chegou a Boston em 1874 e trouxe o resto da família no ano seguinte. Eles estabeleceram-se em *32 Nashua Street*, e para se integrar melhor na sociedade americana, Albert fez com que Senda e o seu irmão mais velho adotassem o sobrenome Berenson. Em Boston, Berenson frequentou a Girls’ Latin School (então localizada no South End), embora não tenha terminado o curso. Mais tarde, seguiu a música e inscreveu-se no Conservatório de Música de Boston para estudar piano. No entanto, desafios de saúde contínuos dificultaram a sua prática por longos períodos, levando-a a mudar-se para o treino físico. Em 1890, inscreveu-se na Escola Normal de Ginástica de Boston para melhorar a sua força—numa época em que se esperava amplamente que as mulheres permanecessem delicadas e fisicamente inativas. Essa decisão moldou, em última análise, a sua carreira. Berenson começou a ver a educação física não apenas como uma forma de melhorar a saúde, mas como uma profissão significativa. Em 1892, o Smith College contratou-a para ensinar educação física, incluindo ginástica sueca. Nesse mesmo ano—apenas cerca de um ano depois de James Naismith ter inventado o basquetebol em Springfield em dezembro de 1891**—Berenson apresentou o novo esporte aos seus alunos. Depois de ler os escritos de Naismith e visitá-lo, ela adaptou as regras para tornar o jogo mais aceitável para o atletismo feminino universitário da época. Os jogadores foram designados para zonas específicas no campo, o drible foi limitado, segurar a bola por muito tempo foi proibido, e tirar a bola diretamente das mãos de um oponente não era permitido. As suas modificações refletiam as expectativas sociais da época. Berenson queria que as mulheres desfrutassem de um jogo competitivo e energético, mas também sabia que o esporte poderia enfrentar críticas se parecesse muito agressivo. Ela escreveu sobre evitar o esforço físico que os críticos poderiam rotular de “não feminino”, enquanto desafiava o estereótipo da mulher ideal como uma frágil, “de cintura pequena… donzela” que tratava desmaios ou “histerismos” como virtudes. Depois que suas alunas aprenderam o jogo, Berenson organizou o que é amplamente reconhecido como o **primeiro jogo de basquetebol feminino universitário. A 22 de março de 1893, as caloiras do Smith jogaram contra as segundas, num jogo que as segundas venceram **5–4**. O ginásio estava cheio de espectadoras—os homens não eram permitidos. Pontuações baixas eram típicas no basquetebol inicial; por exemplo, o primeiro jogo intercolegial feminino entre Stanford e UC Berkeley terminou 2–1 em 1896. A influência de Berenson estendeu-se muito além do treino. Em 1899, ela publicou um conjunto de regras para o basquetebol feminino e logo depois editou o primeiro Guia de Basquetebol Feminino para A.G. Spalding. Mesmo depois de deixar o Smith em 1911, após seu casamento com o professor de inglês **Herbert Abbott**, ela continuou a editar os livros de regras do esporte. Como o jogo ainda estava em evolução, ela convidou ativamente feedback. O **guia Spalding de 1916–1917** até encorajou os leitores a enviar sugestões diretamente para **“Sra. Senda Berenson Abbott”** em Northampton. Quando o Comitê Nacional de Basquetebol Feminino foi formado em 1905, Berenson tornou-se sua primeira presidente e serviu nesse papel durante doze anos, até 1917. Em 1918, o basquetebol feminino adotou a cesta de fundo aberto usada no jogo masculino, substituindo a cesta fechada anterior que exigia a recuperação da bola após cada ponto. © History Pictures #archaeohistories

Berenson morreu a 16 de fevereiro de 1954, em Northampton, Massachusetts. Décadas depois, as suas contribuições foram amplamente reconhecidas. Em 1985, ela e Margaret Wade tornaram-se as duas primeiras mulheres a serem induzidas no Naismith Memorial Basketball Hall of Fame em Springfield. Ela também esteve entre as primeiras induzidas no Women’s Basketball Hall of Fame quando este abriu em 1999 em Knoxville.