Sovjetunionen kollapsade eftersom centrala planerare inte kunde avgöra om en spikfabrik skulle producera en miljon små spikar eller en jättestor spik. Utan marknadspriser hade de ingen aning om vad folk faktiskt ville ha eller behövde. Och detta var inte något udda kommunistiskt problem – det är det oundvikliga resultatet av att ersätta frivilligt utbyte med byråkratisk gissning. Varje statligt program står inför exakt samma kunskapsproblem. Fed sätter räntorna utan att känna till de verkliga tidspreferenserna hos miljontals sparare och låntagare. Politiker avsätter miljarder till "infrastruktur" utan någon aning om vilka vägar, broar eller bredbandsnät som skapar verkligt värde jämfört med politiska fototillfällen. Men här är den vackra ironin: medan byråkrater famlar runt i mörkret, avslöjar varje frivillig transaktion på marknaden exakt information om mänskliga preferenser och resursbrist. Priser är inte bara siffror—de är komprimerade kunskapssignaler som ingen central myndighet någonsin kan replikera, oavsett hur många doktorsstudenter de anställer.