En matematiker blev intervjuad för ett jobb. Intervjuaren frågar honom – "Du går mot ditt kontor och är sen till ett mycket viktigt möte och du skymtar en byggnad som brinner med folk som skriker på hjälp. Vad tänker du göra?". Matematikern funderar en stund och svarar: "Människors liv är viktigare än ett kontorsmöte. Jag skulle omedelbart kalla på brandkår och hjälpa de instängda så gott jag kan." Intervjuaren verkar imponerad av matematikerns svar och går vidare till den sista frågan. Bara för att kontrollera hans förstånd frågar hon: "Och vad händer om byggnaden inte brinner?" Efter en stunds eftertanke svarar matematikern med självförtroende: "Jag kommer att sätta eld på byggnaden. Nu har jag reducerat det till ett problem som jag redan löst tidigare!"