Träd släpper ut osynliga kemikalier i luften för att skydda sig mot insekter och sjukdomar. Det visar sig att samma kemikalier också aktiverar kroppens cancerbekämpande celler. De kallas naturliga mördarceller. De är en typ av vita blodkroppar som patrullerar ditt blodomlopp för att leta efter cancerceller och virusinfekterade celler. När de hittar en slår de ett hål genom dess yttervägg och injicerar proteiner som tvingar cellen att självförstöra inifrån. Du föds med dem. Till skillnad från större delen av ditt immunsystem behöver de inte "tränas" på ett specifikt hot först. De attackerar bara allt som ser fel ut. Siffran 50 % i denna tweet kommer från Dr. Qing Li vid Nippon Medical School i Tokyo, som har studerat skogarnas effekter på människokroppen sedan 2004. Hans ursprungliga studie från 2007 tog 12 män med på en tre dagar lång, två nätter lång skogsresa, där han gick två timmar om dagen. Blodprover visade att 11 av 12 hade ungefär 50 % mer cancerdödande cellaktivitet efteråt. En uppföljning med 13 kvinnliga sjuksköterskor visade samma sak. Men det som tweeten utelämnar: boosten försvann inte när de åkte hem. Det varade i över 7 dagar i båda grupperna, och hos män kunde det fortfarande upptäckas i blodprover 30 dagar senare. Lis slutsats är att en skogsresa per månad skulle kunna hålla dessa celler igång på en högre nivå året runt. Den självklara nästa frågan är om det är skogen i sig eller bara semestern. Li testade detta direkt. En separat grupp tog en turistresa i staden med samma mängd promenad. Ingen ökning av mördarceller. Ingen nedgång av stresshormon. Ingen effekt. Sedan genomförde han ett ännu mer kontrollerat test: 12 män bodde i ett vanligt hotellrum i Tokyo i tre nätter medan en luftfuktare pumpade trädoli (från japansk cypress) upp i luften över natten. Deras mördarceller gick ändå upp. Deras stresshormoner sjönk fortfarande. Det isolerar orsaken till dessa trädkemikalier, kallade fytoncider. Tall, ceder och cypress släpper ut mest. Dessa kemikalier fanns i skogsluft men saknades nästan i stadsluften. En laboratoriestudie från 2021 visade att en av dessa trädkemikalier direkt aktiverar dödsceller och bromsar tillväxten av tjocktarmtumörer hos möss. Den större bilden kopplar dessa celler direkt till cancerrisken. En elvaårig studie publicerad i The Lancet (en av världens främsta medicinska tidskrifter) följde 3 625 japaner och fann att de med svagare naturliga dödsceller utvecklade cancer i betydligt högre takt. En separat studie som screenade för tarmcancer visade att personer med låga nivåer av mördarceller hade 7 gånger högre risk att få diagnosen. Lis egen forskning i alla 47 regioner i Japan visade att områden med mindre skog hade högre cancerdödligheter för lung-, bröst-, livmoder-, prostata-, njur- och tjocktarmscancer, även efter att ha tagit hänsyn till skillnader i rökfrekvens och förmögenhet. Förbehållen: Lis ursprungliga studier använde små grupper (12 och 13 personer), och de regionala uppgifterna visar ett mönster men bevisar inte direkt att skogar förebygger cancer. Ingen storskalig klinisk prövning har bekräftat detta än. Men kedjan är konsekvent: träd släpper ut kemikalier, dessa ämnen väcker cellerna i blodet som dödar cancer, effekten varar i veckor, inte timmar, och personer med mer aktiva dödsceller får cancer mer sällan. Japan har nu 65 statligt certifierade skogsterapiplatser över hela landet, var och en testad och godkänd baserat på de fysiska effekter de har på besökare.