Ваш холодильник працює цілодобово. Сонячні панелі працюють лише на світі сонця. Ця невідповідність — і є причиною існування цієї рослини, а виправлення — просто гаряча сіль. Завод у Дуньхуані в пустелі Гобі в Китаї використовує 12 000 дзеркал, спрямованих на одну вежу приблизно висотою з 80-поверхову будівлю. Усе це сфокусоване сонячне світло нагріває суміш солей (те саме, що й добриво) до 565°C, достатньо гарячого, щоб світитися червоним. Ця рідка сіль потрапляє у величезні ізольовані резервуари. Акваріуми настільки добре ізольовані, що втрачають лише близько 1°C на день. Коли місту потрібна електроенергія о 2-й ночі, гаряча сіль кип'ятить воду на пару, пара обертає турбіну, і ви отримуєте електроенергію. Той самий базовий процес, що й на вугільній електростанції. Тільки без вугілля. Ось чим це відрізняється від звичайної сонячної енергії: зберігання триває 11 годин. Сонце сідає, завод працює всю ніч. Великі акумулятори, які міста зараз підключають до своїх електромереж? Зазвичай вони мають близько 4 годин електроенергії. Виготовлення батарей, які працюють 11 годин, можливо, але вартість швидко зростає. Німецьке дослідження зберігання енергії показало, що зберігання енергії в гарячій солі коштує приблизно у 33 рази дешевше, ніж зберігання її в літій-іонних батареях, які ми використовуємо сьогодні. Китай вже побудував 27 таких станцій, що достатньо, щоб забезпечити енергією приблизно мільйон будинків. Лише у 2025 році вони подвоїли цю кількість. Ще 3 000 мегават (достатньо приблизно для 2 мільйонів будинків) зараз будуються, а ще 4 000 — на стадії планування. Пекін хоче 15 000 мегават до 2030 року. США колись спробували цю ж технологію. Іванпа, у пустелі Мохаве. Вартість 2,2 мільярда доларів. Але вони зовсім пропустили частину зі зберіганням, тож електроенергія могла вироблятися лише під світом сонця. Щоранку потрібен був природний газ, щоб запуститися. Тепер його планують закрити у 2026 році, на тринадцять років раніше, оскільки звичайні сонячні панелі стали настільки дешевими, що весь проєкт став застарілим. Китай взяв ту ж ідею, додав ту частину, яку Америка залишила, і тепер будує десятки таких моделей. Ще одна річ, яку варто знати. Сіль виготовляють із базових промислових хімікатів. Немає видобутку літію. Без кобальту. Жодних рідкоземельних металів. І він служить 30 років щоденного використання, перш ніж баки потребують ремонту.