Nằm cách khoảng 6.500 năm ánh sáng trong chòm sao uốn lượn Serpens, Tinh vân Đại bàng (còn được ghi danh là Messier 16 hoặc M16) là một trong những vườn ươm sao đẹp nhất của Dải Ngân Hà—một đám mây khổng lồ của khí và bụi nơi các ngôi sao đang hình thành. Tại trung tâm của nó là những Cột Tạo Hóa huyền thoại: những cột khí hydro lạnh và dày đặc được lót bằng bụi giữa các vì sao, mỗi cột cao vài năm ánh sáng (một số dài tới 4–5 năm ánh sáng). Những cấu trúc ấn tượng này giống như những tòa nhà chọc trời vũ trụ, được điêu khắc bởi bức xạ cực tím mạnh mẽ và gió sao từ một cụm sao trẻ, nóng và khổng lồ gần đó. Bức xạ thổi bay các vật liệu nhẹ xung quanh, để lại những "cái vòi voi" dày đặc này, nơi trọng lực không ngừng ép khí và bụi thành các tiền sao—những phôi thai của những mặt trời tương lai. Lần đầu tiên được ghi lại vào năm 1995 bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble trong một bức chân dung ánh sáng nhìn thấy mang tính biểu tượng đã thu hút sự chú ý của thế giới, các cột đã tiết lộ những sợi tơ phát sáng và những dấu hiệu của sự hình thành sao ẩn giấu bên trong. Hubble đã trở lại cảnh vật này với độ phân giải cao hơn vào năm 2014–2015, làm sắc nét cái nhìn về các khối khí bay hơi (EGGs) và sự xói mòn đang diễn ra. Sau đó là Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST). Vào năm 2022, Camera gần hồng ngoại (NIRCam) của nó đã xuyên qua lớp bụi che khuất như chưa từng thấy trước đây, tiết lộ hàng ngàn ngôi sao mới sinh—những quả cầu đỏ sáng với các đỉnh nhiễu xạ đặc trưng—nhúng sâu bên trong các cột. Các cái nhìn giữa hồng ngoại từ thiết bị MIRI của JWST đã thêm nhiều lớp hơn nữa, làm nổi bật bụi phát sáng và các chi tiết phức tạp của cơn sốt hình thành sao. Các hợp chất kết hợp những bước sóng này thành những hình ảnh đa sắc tuyệt đẹp cho thấy cách các ngôi sao xuất hiện từ những đám mây sụp đổ trong hàng triệu năm. Những quan sát này không chỉ làm choáng ngợp—chúng cách mạng hóa hiểu biết của chúng ta về sự hình thành sao, tiết lộ số lượng sao chính xác, số lượng khí/bụi, và các quá trình động lực học biến đổi các tinh vân thành những nghĩa trang sao và nơi sinh sản. Đây là một số cái nhìn mang tính biểu tượng nhất (Nguồn: Hình ảnh Kính viễn vọng Không gian Hubble NASA/ESA 1995 & 2014–2015; Quan sát NIRCam & MIRI của Kính viễn vọng Không gian James Webb NASA/ESA/CSA 2022; các nghiên cứu liên quan trong Tạp chí Thiên văn học và các thông cáo chính thức)