مزيد من التفاصيل حول هذا: جاء مؤشر PCE الأساسي أقل قليلا مما توقعه المتنبئون، +0.36٪ مقابل +0.42٪ إجماع بلومبرغ. هذا ليس خطأ كبيرا، لكن عادة ما يكون التنبؤ ب PCE سهلا لأنه يعتمد بشكل كبير على مصادر بيانات يتم الإبلاغ عنها مسبقا.

بمجرد أن بدأ الاقتصاديون في التعمق في الأرقام، حددوا بسرعة مصدر الاختلاف: الخدمات القانونية، التي كانوا يتوقعون (استنادا إلى بيانات مؤشر أسعار المستهلك) أن ترتفع بنسبة 11٪ أو أكثر، ارتفعت بدلا من ذلك بنسبة 1.8٪ فقط. وثائق BEA لم تعط أي تلميح لسبب ذلك.

تواصل الاقتصاديون مع جهات اتصال في BEA، الذين أخبروهم أنهم غيروا مصادر مكون الخدمات القانونية من مؤشر أسعار المستهلك إلى مؤشر أسعار المستهلك. يبدو أن هذا التغيير وحده كان كافيا لخفض التغير الشهري في معدل الاستهلاك الشخصي الأساسي بحوالي عشر النقطة.

لاحظ أن هذا التغيير، إذا تم أخذه بشروطه الخاصة، قد يكون مبررا. لم يتمكن مكتب إحصاءات العمل من نشر (علنا) مؤشر الخدمات القانونية لمؤشر أسعار المستهلك لمعظم العامين الماضيين بسبب مشاكل حجم العينة. واصل مكتب إحصاءات العمل تقديم البيانات إلى BEA، لكنه كان متقلبا.

(كيف نعرف أن مؤشر أسعار المستهلك للخدمات القانونية قفز ~11٪ إذا لم تكن BLS تنشره؟ يمكن للاقتصاديين دعمه من فئة "الخدمات الشخصية المتنوعة" الأوسع.)

لذا فإن الانتقال إلى مؤشر PPI الأقل تقلبا ليس أمرا غير معقول بطبيعته (رغم أنه ليس واضحا أيضا ما إذا كان القرار صحيحا، نظرا لأن PPI يغطي مجموعة مختلفة من الخدمات القانونية عن CPI).

لكن ما أقلق الاقتصاديين مثل @fcastofthemonth وجوليا كورونادو هو الطريقة التي تم بها التغيير: بشكل عشوائي، خارج دورة المراجعة العادية، ودون الإفصاح العلني.

عندما تواصلت مع BEA، أخبرني متحدث باسم الشركة أنهم "لم يغيروا المنهجية" المتعلقة ب PCE في الخدمات القانونية. لكنني تحدثت بعد ذلك مع اقتصادي في برنامج PCE قال إنهم أجروا تعديلا لمرة واحدة، لكنهم لم يقرروا بعد ما إذا كانوا سيبقون على مؤشر PPI في المستقبل.

بعد نشر قصتنا، تابعت BEA قائلة إن تغيير المصدر "لا يعتبر تغييرا في منهجيتنا."

كل هذا واضح أنه دقيق جدا. لكن الأمر مهم لأن وكالات الإحصاء تخضع لتدقيق شديد، والناس بالفعل متشككون في استقلاليتها وموثوقيتها. كما أخبرني خبراء النظام الإحصائي، هذا يجعل الشفافية أكثر أهمية في الوقت الحالي.

كما قال لي @fcastofthemonth اليوم: "بناء على مزاياه، يمكنك الدفاع عن التغيير... من الناحية البصرية، هذا ليس مظهرا جيدا في بيئة يكون فيها الناس قلقين من التدخل السياسي."