Die USA denken, dass das Rennen um humanoide Robotik zwischen Boston Dynamics und Unitree stattfindet. In der Zwischenzeit hat China Dutzende von Unternehmen, die humanoide Roboter versenden, auf die hier niemand achtet. Die Zahlen erzählen die Geschichte: ~13.000 humanoide Roboter wurden 2025 weltweit versendet. Chinesische Unternehmen haben ungefähr 90 % davon hergestellt. AgiBot hat 5.168 versendet. Unitree hat 5.500 versendet. UBTech hat 1.000 versendet. Und das sind nur die Top drei. China hat jetzt über 150 Unternehmen für humanoide Roboter und über 330 vorgestellte Modelle. Allein Unitree plant, in diesem Jahr 20.000 Einheiten zu versenden. Die chinesische Regierung hat Ende 2024 und Anfang 2025 über 20 Milliarden Dollar an Subventionen für Robotik bereitgestellt. Die Provinzen befinden sich in einem "Subventionsrennen", wobei jede versucht, den nächsten nationalen Robotik-Champion zu produzieren. Der gesamte Zyklus, F&E, Lieferkette, Fertigung, Bereitstellung, wird in eine einzige enge Schleife komprimiert. Unternehmen gehen schneller vom Prototyp zur Fabrik als die meisten US-Startups eine Seed-Runde abschließen. Ich habe das aus erster Hand in Shenzhen gesehen. Die Dichte ist schwer zu beschreiben, bis man hindurchgegangen ist. Fabriken, Komponentenlieferanten, Montagelinien, Testlabore, alles innerhalb weniger Meilen voneinander. Jemand hat morgens eine Idee und hat nachmittags einen funktionierenden Prototyp. Das ist keine Übertreibung. So funktioniert das Ökosystem, wenn alles so nah beieinander ist und so schnell bewegt wird. Und es gibt eine Dynamik, über die die meisten Menschen nicht nachdenken. Roboter, die Roboter bauen, ist ein rekursives Problem. Wenn China ein paar hunderttausend humanoide Roboter baut und diese Roboter ihnen helfen, eine Million mehr zu bauen, ist das keine lineare Skalierung, das ist vollständige industrielle Erfassung. Eine Fertigungsbelegschaft, die nicht altert, nicht streikt und mit jeder produzierten Einheit günstiger wird. Jeder Roboter, der vom Band läuft, lehrt die Fabrik etwas über Ertrag, über Prozesse, über Kosten. Das Wissen kumuliert sich, und China ist 13.000 Einheiten in dieser Kurve. Die USA sind kaum darauf. Die Unternehmen, die in der humanoiden Robotik wichtig sein werden, sind nicht die mit der besten Demo. Es sind die, die die Fabrik bauen, in der der Prozess das Produkt ist und jede versendete Einheit die nächste günstiger macht. Im Moment befinden sich diese Fabriken in China. Das sollte jeden besorgen.

Ich habe einen Monat in Shenzhen verbracht, um Fabriken und Robotikunternehmen zu besuchen, und der Kontrast zu den USA war auffällig. Während Figure und Boston Dynamics ihre Humanoiden hinter verschlossenen Türen verstecken, haben chinesische Unternehmen massive Ausstellungsräume, die für die Öffentlichkeit zugänglich sind. Aber was wirklich auffiel, war nicht nur die Transparenz, sondern auch, wie gut sie im Verkauf sind. Nehmen wir UBTech: Sie haben bereits 1.200 humanoide Einheiten zu je 200.000 Dollar an Fabriken verkauft. Und hier ist der Clou: Diese Roboter sind noch nicht einmal so nützlich. Sie können nur Kisten mit einem Zehntel der Geschwindigkeit eines Menschen aufheben und ablegen, und die Fabriken müssen immer noch Systemintegratoren einstellen, um sie für spezifische Aufgaben zu schulen. Meine Theorie ist, dass diese Fabriken Angst haben, in der Welle der Robotik/KI zurückgelassen zu werden. Sie investieren in neue Technologien, nicht weil sie bereit sind, sondern weil sie es sich nicht leisten können zu warten. Die zweite Überraschung war die Breite ihres Robotikportfolios. Diese Unternehmen bauen nicht nur Humanoide, sie setzen Serviceroboter überall ein: in Restaurants, Hotels, Wohnungen. Verbraucherroboter reinigen Häuser, Pools, Tierabfälle, Geschirr. Sie decken das gesamte Spektrum ab. Aber der Bildungsaspekt hat mich am meisten schockiert. Ich nahm an, es sei ein Lehrbuch für Robotik in der High School oder an der Universität, es war für die Grundschule. Die Regierung hat den Unterricht in KI und Robotik ab der Grundschule vorgeschrieben. Fast jede einzelne Schule in China hat jetzt einen Lehrplan für KI und Robotik, komplett mit Bildungsrobotern, damit Kinder durch Bauen lernen können. Sie schaffen eine Generation, die mit Robotik und KI aufwächst. China besitzt die Lieferkette und den Hardware-Stack. Aber hier ist, was ich denke, dass die Leute übersehen: Das Rennen geht nicht nur darum, wer Roboter schneller oder günstiger bauen kann. Der Vorteil der USA lag immer in der Schicht zwischen Hardware und Mensch, im Interaktionsdesign, der Softwareintelligenz, den intuitiven Schnittstellen, die komplexe Technologie natürlich erscheinen lassen. China baut die physische Infrastruktur, aber sie lernen auch schnell. Jeder eingesetzte Serviceroboter, jedes Klassenzimmer voller Kinder, die mit Bildungskits bauen, jede Fabrik, die Humanoide betreibt, das ist alles Datensammlung im großen Maßstab. Das Zeitfenster für die USA, um ihren Vorteil zu etablieren, wird kleiner. Es reicht nicht mehr aus, besser in KI oder Software zu sein. Wir müssen die Integrationsschicht bauen, die Intelligenz, die physische KI tatsächlich nützlich macht, nicht nur beeindruckend in einem Ausstellungsraum. Denn im Moment stellt China nicht nur Roboter her. Sie schaffen eine robotik-native Kultur, und das könnte der am besten verteidigbare Graben von allen sein.

Zwei Wochen in Shenzhen und es war eine aufschlussreiche Erfahrung. Ich bin hier für einen Monat mit MIT SCALE und die Geschwindigkeit der Hardwareproduktion ist leicht 10× schneller als in San Francisco. Vom Produktkonzept bis zur Produktion ist alles in einem einzigen Gebäude optimiert. Fast jede Komponente, die man benötigt, ist sofort über Taobao (eBay von China) oder HQB verfügbar und es gibt 24/7 Makerspaces, die ausgestattet sind, um alles von mikrometergenauen PCBs bis hin zu vollautomatischen Montage-Robotern zu bauen. Was auffällt, ist, dass Shenzhen bereits viel von der Hardware und Robotik hat, die Startups in San Francisco noch zu bauen versuchen, wobei diese Systeme bereits seit Jahren im Einsatz sind. Die Fertigungskapazität, die Tiefe der Lieferkette und die technische Ausführung hier sind weltklasse. Das gesagt, gibt es eine Lücke, die immer wieder auftaucht: Markendesign, Storytelling und ein kohärentes Benutzererlebnis. Software-Politur, UX-Konsistenz und Aufmerksamkeit für Details fühlen sich oft nachrangig an. Nehmt das mit einem Körnchen Salz, aber es fühlt sich zunehmend so an, als würde das Unternehmen, das die Hardwaregeschwindigkeit von Shenzhen mit einem starken Designverständnis und UX-orientiertem Denken kombiniert, den Markt dominieren.