كان هناك رياضي يجري مقابلة لوظيفة. يسأله المحاور - "أنت تمشي نحو مكتبك وتتأخر عن اجتماع مهم جدا وتلمح مبنى يحترق والناس يصرخون طلبا للمساعدة. ماذا ستفعل؟". يفكر عالم الرياضيات قليلا ويرد: "حياة الناس أهم من اجتماع مكتبي. سأطلب فورا فرقة إطفاء وأساعد المحاصرين بأفضل ما أستطيع". يبدو أن المحاور معجب بإجابة عالم الرياضيات وينتقل إلى السؤال الأخير. ولكي تتأكد من سلامته العقلية، تسأل: "وماذا لو لم يكن المبنى يحترق؟". بعد لحظة تفكير، يرد عالم الرياضيات بثقة: "سأشعل المبنى بالنار. الآن، لقد قلصتها إلى مشكلة حلتها من قبل!"