Huomenna klo 11:00 Lynchburgin piirioikeus antaa mahdollisesti ratkaisevan päätöksen vaalipiirien muutoksesta. Korkeimman oikeuden edessä oleva kysymys on yksinkertainen, vaikka sen ympärillä oleva politiikka ei olekaan: Kun perustuslaki sanoo, että äänestyslippua ei saa lähettää äänestäjille "yli 90 päivän päästä", mitä se oikeastaan tarkoittaa? Tarkoittaako se, että äänestys voi alkaa päivä 44 varhaisella äänestyksellä? Vai tarkoittaako se, ettei kysymykseen voi saada vastausta ennen kuin vähintään 90 päivää on kulunut 16. tammikuuta 2026? Lynchburgin kaupungin puolesta olen jättänyt muistion. Olen esittänyt argumentin. Olen kehystänyt asian mahdollisimman selkeästi ja suoraan. Tässä vaiheessa asia on tuomari Yeattsin käsissä. On yksi urani suurista kunnianosoituksista edustaa Lynchburgia näin merkittävässä asiassa. Tänä iltana pyydän teitä rukoilemaan tuomari Yeattsin puolesta. Rukoile vilpittömästi. Rukoile, että hänelle annetaan viisautta, selkeyttä ja rohkeutta tehdä oikeudenmukainen ja perusteltu päätös huomenna.

Virginian perustuslaki on selkeä: ehdotettua perustuslain muutosta ei saa esittää äänestäjille aikaisemmin kuin yhdeksänkymmentä päivää sen lopullisen hyväksymisen jälkeen yleiskokouksessa. (Va. Const. art. XII, § 1.) Jos lopullinen voimaantulo tapahtui 16. tammikuuta 2026, yhdeksänkymmenen päivän rajapyykki on 16. huhtikuuta 2026. Kuitenkin 21. huhtikuuta pidettävän kansanäänestyksen ennakkoäänestys on määrä alkaa 6. maaliskuuta — yli kuukausi ennen perustuslaillisen odotusajan päättymistä. Jos äänestäjille sallitaan sitovien äänten antaminen 6. maaliskuuta alkaen, muutos voidaan väitellä esittää äänestäjille ennen kuin perustuslaki sen sallii. Tekstissä ei sanota "yhdeksänkymmentä päivää ennen vaalipäivää." Siinä sanotaan, että ei aikaisintaan kuin yhdeksänkymmentä päivää viimeisen käsittelyn jälkeen. Osavaltio saattaa väittää, että "alistuminen" tapahtuu 21. huhtikuuta. Mutta kun äänestysliput on avattu ja äänet hyväksytty, luovutus on käytännössä alkanut. Tätä kysymystä ei ole ratkaistu suoraan Virginian korkeimmassa oikeudessa. Virginiassa on 133 erillistä paikallista aluetta — 95 piirikuntaa ja 38 itsenäistä kaupunkia. Jokainen valtuuston jäsen ja kaupunginvaltuuston jäsen vannoo valan noudattaa Virginian perustuslakia. Jos sääntöjen noudattamisesta on vakavaa epäilystä — ja laskelmat ovat yksinkertaisia — paikallisten hallintoelinten tulisi konsultoida asianajajia välittömästi ja harkita päätöslauselmien hyväksymistä, joissa vaaditaan nopeutettua oikeudellista tarkastelua, ennen kuin järjestävät ennakkoäänestyksen mahdollisesti puutteellisella aikataululla. Vastuullinen tapa olisi hakea nopeaa tuomioistuimen päätöstä ja pidättäytyä aloittamasta ennakkoäänestystä, kunnes perustuslakikysymys on ratkaistu. Perustuslailliset määräajat eivät ole ehdotuksia. Jos aikataulu noudattaa, tuomioistuimet voivat määrätä sen. Jos ei, on parempi korjata se ennen äänestystä. Antakaa tuomioistuinten päättää.

Virginian korkein oikeus on ottanut käsittelylleen vaalipiirien muutostapauksen — ja kieltäytyi estämästä 21. huhtikuuta pidettyä kansanäänestystä. Oikeus hylkäsi keskeytyspyynnöt, mikä tarkoittaa, että perustuslain muutosäänestys etenee ennen kuin tuomioistuin päättää asiasta. Lyhyesti: virginialaiset äänestävät ensin. Korkein oikeus päättää myöhemmin. Tai monilla hienoilla oikeudellisilla sanoilla: tämä on kurjaa.