Un piccolo paese ha prodotto metà dei geni matematici del XX secolo. In una misura non riconosciuta, è stata la cultura dei caffè. L'Ungheria ci ha dato von Neumann, Erdős, Teller, Szilard e molti altri. Gli scienziati li chiamavano "i marziani" perché la loro brillantezza sembrava ultraterrena. Era nei caffè di Budapest che si riunivano i matematici. Dove i problemi venivano discussi apertamente. Dove i giovani potevano osservare e unirsi. Dove la passione intellettuale era la valuta sociale. La scuola Minta ha creato una cultura di risoluzione dei problemi matematici. Gli studenti competevano in riviste di matematica. Le menti più brillanti guidavano la prossima generazione nei caffè, non nelle aule. Guardiamo ai risultati eccezionali e assumiamo geni eccezionali. Di solito, stiamo guardando a una cultura eccezionale. L'ambiente che produce un pensiero di livello mondiale ha caratteristiche costanti: immersione fin dalla giovane età, modelli di ruolo visibili, culture tra pari che premiano l'impegno intellettuale e opportunità di praticare con problemi reali. Le aule con un curriculum standardizzato e segregazione per età non producono nessuna di queste caratteristiche. I marziani non sono nati su Marte. Sono stati cresciuti in una cultura che valorizzava ciò che sarebbero diventati. Potremmo creare di nuovo tali culture. Scegliamo di non farlo perché crediamo che la scuola standardizzata sia l'unico modo per educare i bambini.

John Taylor Gatto è stato nominato Insegnante dell'Anno dello Stato di New York. Dopo aver ricevuto il premio, ha rinunciato e ha trascorso il resto della sua vita a scrivere critiche devastanti sul sistema educativo che aveva padroneggiato. Gatto sosteneva che, indipendentemente dal curriculum ufficiale, le scuole insegnano effettivamente sette lezioni nascoste. La prima è la confusione. Gli studenti apprendono fatti scollegati in decine di materie senza integrazione o significato. La seconda è la posizione sociale. Gli studenti imparano il loro posto nella gerarchia sociale. La terza è l'indifferenza. Gli studenti apprendono che nulla vale la pena di essere completato perché la campanella suona sempre. La quarta è la dipendenza emotiva. Gli studenti imparano a cedere la loro volontà a una catena di comando. La quinta è la dipendenza intellettuale. Gli studenti imparano ad aspettare che gli esperti dicano loro cosa pensare. La sesta è l'autostima provvisoria. Gli studenti apprendono che il loro valore dipende dalla valutazione degli esperti. La settima è che sono sempre osservati e non hanno privacy. Queste lezioni, sosteneva Gatto, sono la vera funzione della scuola. Il curriculum esplicito di lettura, scrittura e aritmetica è quasi incidentale. Lo scopo reale è produrre cittadini passivi, dipendenti e conformisti che aspettano che le autorità dicano loro cosa fare e pensare. La scuola tradizionale equivale a tredici anni di formazione per essere passivi e dipendenti. Ho visto questo svolgersi con centinaia di studenti. Quando ho creato scuole medie Montessori nell'area della Baia di San Francisco, circa metà degli studenti proveniva da scuole elementari Montessori e circa metà da scuole pubbliche. Quando abbiamo aperto, i bambini Montessori hanno immediatamente iniziato a lavorare, prendendo iniziativa, scegliendo cosa affrontare per primo. Gli studenti delle scuole pubbliche erano persi. Fissavano le loro scrivanie fino a quando non ci avvicinavamo e li aiutavamo a pianificare la loro mattina. Ci è voluto almeno un semestre, a volte un anno intero, prima che potessero funzionare in un ambiente che chiedeva loro di dirigere il proprio apprendimento. Questi non erano bambini meno intelligenti. Erano semplicemente stati addestrati in modo diverso. Per anni, qualcun altro aveva preso tutte le decisioni su cosa avrebbero fatto, quando lo avrebbero fatto e come lo avrebbero fatto. Quando quella struttura è stata rimossa, non sapevano come operare. L'agenzia è naturale per i bambini a meno che non la addestriamo fuori di loro. Quando consiglio ai genitori di valutare l'istruzione dei loro figli, dico loro di ignorare completamente i voti. La domanda è se i loro figli stanno prendendo iniziativa, essendo responsabili e diventando esseri morali autonomi. Se un bambino ottiene sempre A ma non ha iniziativa e nessun senso di responsabilità personale, quel bambino sta subendo danni dalla propria educazione indipendentemente da come appare sulla carta.

Motivo per amare avere figli #3.452