Gli Stati Uniti pensano che la corsa alla robotica umana sia tra Boston Dynamics e Unitree. Nel frattempo, la Cina ha dozzine di aziende che stanno spedendo robot umani a cui nessuno qui presta attenzione I numeri raccontano la storia: ~13.000 robot umani spediti a livello globale nel 2025. Le aziende cinesi ne hanno realizzati circa il 90%. AgiBot ha spedito 5.168. Unitree ha spedito 5.500. UBTech ha spedito 1.000. E questi sono solo i primi tre. La Cina ha ora oltre 150 aziende di robot umani e più di 330 modelli svelati. Solo Unitree prevede di spedire 20.000 unità quest'anno. Il governo cinese ha allocato oltre 20 miliardi di dollari in sussidi per la robotica alla fine del 2024 e all'inizio del 2025. Le province sono in una "corsa ai sussidi", ognuna competendo per produrre il prossimo campione nazionale della robotica. L'intero ciclo, R&D, catena di approvvigionamento, produzione, distribuzione, è compresso in un unico ciclo stretto. Le aziende passano dal prototipo al pavimento della fabbrica più velocemente di quanto la maggior parte delle startup statunitensi finisca un round di seed. Ho visto questo di persona a Shenzhen. La densità è difficile da descrivere finché non ci sei passato. Fabbriche, fornitori di componenti, linee di assemblaggio, laboratori di test, tutti a pochi chilometri l'uno dall'altro. Qualcuno ha un'idea al mattino e un prototipo funzionante nel pomeriggio. Non è un'esagerazione. È proprio così che funziona l'ecosistema quando tutto è così vicino e si muove così velocemente. E c'è una dinamica a cui la maggior parte delle persone non sta pensando. I robot che costruiscono robot sono un problema ricorsivo. Se la Cina costruisce alcune centinaia di migliaia di robot umani e quei robot li aiutano a costruirne un milione in più, non è una scalabilità lineare, è una cattura industriale totale. Una forza lavoro manifatturiera che non invecchia, non sciopera e diventa più economica con ogni unità prodotta. Ogni robot dalla linea insegna alla fabbrica qualcosa sul rendimento, sul processo, sui costi. La conoscenza si accumula, e la Cina è a 13.000 unità in quella curva. Gli Stati Uniti sono appena all'inizio. Le aziende che conteranno nella robotica umana non sono quelle con la migliore demo. Sono quelle che costruiscono la fabbrica dove il processo è il prodotto e ogni unità spedita rende la successiva più economica. In questo momento, quelle fabbriche sono in Cina. Questo dovrebbe preoccupare tutti.

Ho trascorso un mese a Shenzhen visitando fabbriche e aziende di robotica, e il contrasto con gli Stati Uniti era sorprendente. Mentre Figure e Boston Dynamics nascondono i loro umanoidi dietro porte chiuse, le aziende cinesi hanno enormi showroom aperti al pubblico. Ma ciò che colpiva di più non era solo la trasparenza, ma quanto siano bravi a vendere. Prendi UBTech: hanno già venduto 1.200 unità di umanoidi a 200.000 dollari ciascuna a fabbriche. Ecco il colpo di scena, questi robot non sono nemmeno così utili ancora. Possono solo sollevare e lasciare cadere scatole a un decimo della velocità di un umano, e le fabbriche devono ancora assumere integratori di sistema per addestrarli a compiti specifici. La mia teoria è che queste fabbriche siano terrorizzate all'idea di rimanere indietro nella corsa alla robotica/AI. Stanno investendo in nuove tecnologie non perché siano pronte, ma perché non possono permettersi di aspettare. La seconda sorpresa è stata l'ampiezza del loro portafoglio di robotica. Queste aziende non stanno solo costruendo umanoidi, stanno distribuendo robot di servizio ovunque: ristoranti, hotel, appartamenti. I robot per i consumatori stanno pulendo case, piscine, rifiuti di animali domestici, piatti. Coprono l'intero spettro. Ma la parte educativa mi ha scioccato di più. Ho preso quello che pensavo fosse un libro di testo di robotica per le scuole superiori o università, era per la scuola primaria. Il governo ha reso obbligatoria l'educazione in AI e robotica a partire dalla scuola elementare. Quasi ogni singola scuola in Cina ora ha un curriculum di AI e robotica, completo di robot educativi affinché i bambini possano imparare costruendo. Stanno creando una generazione che cresce fluente in robotica e AI. La Cina possiede la catena di approvvigionamento e lo stack hardware. Ma ecco cosa penso che la gente stia trascurando: la corsa non riguarda solo chi può costruire robot più velocemente o a un costo inferiore. Il vantaggio degli Stati Uniti è sempre stato nello strato tra hardware e umano, nel design dell'interazione, nell'intelligenza software, nelle interfacce intuitive che rendono la tecnologia complessa naturale. La Cina sta costruendo l'infrastruttura fisica, ma sta anche imparando in fretta. Ogni robot di servizio distribuito, ogni aula piena di bambini che costruiscono con kit educativi, ogni fabbrica che utilizza umanoidi, è tutta raccolta di dati su larga scala. La finestra per gli Stati Uniti per stabilire la propria posizione si sta restringendo. Non basta più essere migliori in AI o software. Dobbiamo costruire lo strato di integrazione, l'intelligenza che rende l'AI fisica realmente utile, non solo impressionante in uno showroom. Perché in questo momento, la Cina non sta solo producendo robot. Sta producendo una cultura nativa della robotica, e questo potrebbe essere il fossato più difendibile di tutti.

due settimane a Shenzhen e è stata un'esperienza illuminante sono qui per un mese con MIT SCALE e la velocità di produzione dell'hardware è facilmente 10× più veloce rispetto a sf. Dalla concezione del prodotto alla produzione, tutto è ottimizzato all'interno di un unico edificio. Quasi ogni componente di cui potresti avere bisogno è disponibile immediatamente tramite Taobao (l'eBay della Cina) o HQB e ci sono makerspace aperti 24 ore su 24, 7 giorni su 7, attrezzati per costruire qualsiasi cosa, dai PCB in scala micrometrica ai robot per linee di assemblaggio complete. Ciò che colpisce è che Shenzhen ha già gran parte dell'hardware e della robotica che le startup di sf stanno ancora cercando di costruire, tranne che questi sistemi sono stati implementati e operano da anni. La capacità di produzione, la profondità della catena di approvvigionamento e l'esecuzione tecnica qui sono di livello mondiale. Detto ciò, un gap continua a emergere: design del marchio, narrazione e esperienza utente coesa. La rifinitura del software, la coerenza dell'UX e l'attenzione ai dettagli spesso sembrano secondari. Prendi questo con un pizzico di sale, ma sembra sempre più che l'azienda che abbina la velocità dell'hardware a livello Shenzhen con una forte sensibilità al design e un pensiero incentrato sull'UX dominerà il mercato.