Il controllore del traffico aereo ha autorizzato il camion dei pompieri a entrare sulla pista. Pochi secondi dopo, lo stesso controllore ha urlato “fermati, fermati, fermati.” L'aereo stava viaggiando a 93-105 mph. Entrambi i piloti sono morti. Tutti inquadreranno questo come un errore del controllore. Un controllore stava contemporaneamente gestendo un volo United che ha abortito il decollo dopo un avviso di anti-ghiaccio, inviando un camion dei pompieri attraverso una pista attiva e sequenziando un atterraggio in arrivo di Air Canada a velocità autostradale. Alle 23:40. In un turno di straordinario obbligatorio in una struttura che è stata sotto organico per anni. Un sistema che assegna a una sola persona quel carico di lavoro produrrà esattamente questo risultato. L'unica variabile è quando. La FAA è a corto di circa 3.000 controllori. Il numero di personale è diminuito del 13% dal 2010 al 2024 mentre il volume dei voli è aumentato del 10%. Oltre il 40% delle 290 strutture terminali della FAA sono sotto organico. Il TRACON di New York, che gestisce lo spazio aereo più congestionato d'America tra LaGuardia, JFK e Newark, è stato cronica sotto il target. Newark operava al 59% del suo obiettivo di personale. LaGuardia gestisce 900 voli al giorno. Il processo di assunzione è rotto in ogni fase. Solo il 2% dei candidati completa l'intero processo. La formazione richiede fino a 6 anni. L'Accademia FAA a Oklahoma City è un collo di bottiglia, con circa il 35% dei tirocinanti che abbandonano. Il Congresso ha bloccato la legislazione per costruire una seconda accademia. In un recente ciclo di assunzioni, la FAA ha assunto 1.512 candidati e ha perso 1.300 nello stesso periodo. Guadagno netto: circa 160 controllori per un intero paese. Tre cose devono accadere e tutti coloro che possono farle accadere lo sanno da anni. Il Congresso deve finanziare e autorizzare una seconda accademia di formazione FAA. Una struttura a Oklahoma City non può produrre abbastanza controllori per 900 milioni di passeggeri annuali. I membri del Congresso dell'Oklahoma hanno attivamente bloccato questo. Deve finire ieri. La FAA deve ridurre i tempi di certificazione. Sei anni dalla domanda al controllore completamente certificato è assurdo. I dati della stessa agenzia mostrano che i simulatori di torre riducono il tempo di certificazione del 27%. Li hanno installati in 95 strutture. Dovrebbe essere ogni struttura, e le ore simulate dovrebbero contare per una parte maggiore del requisito di certificazione. La FAA deve smettere di colmare le lacune di personale con straordinari obbligatori. I controllori nelle strutture sotto organico stanno lavorando sei giorni a settimana ruotando tra turni di mattina, pomeriggio e notte. La NTSB ha segnalato ripetutamente la fatica. Il controllore di ieri sera stava gestendo emergenze sovrapposte durante un'operazione notturna. Gli straordinari non sono un piano di personale. È un conto alla rovescia verso la prossima collisione sulla pista. Il controllore ha detto “ho sbagliato” a un pilota Frontier che ha assistito a tutta la scena. Il pilota ha risposto “No, amico, hai fatto del tuo meglio.” Uno di loro ha ragione. La risposta determina se questo accadrà di nuovo.