I morgen klokken 11:00 vil Lynchburg Circuit Court avsi det som kan bli en avgjørende avgjørelse om endringen i valgkretsinndelingen. Spørsmålet for retten er enkelt, selv om politikken rundt det ikke er det: Når grunnloven sier at en folkeavstemning ikke kan sendes til velgerne «før 90 dager», hva betyr det egentlig? Betyr det at stemmegivning kan begynne på dag 44 gjennom tidlig stemming? Eller betyr det at spørsmålet ikke kan besvares i det hele tatt før minst 90 dager har gått fra 16. januar 2026? På vegne av byen Lynchburg har jeg levert inn innlegget. Jeg har fremført argumentet. Jeg har formulert saken så klart og direkte som mulig. På dette tidspunktet ligger saken hos dommer Yeatts. Det er en av de store ærene i min karriere å representere Lynchburg i en sak av denne størrelsen. I kveld ber jeg deg be for dommer Yeatts. Be oppriktig. Be om at han får visdom, klarhet og mot til å ta en rettferdig og veloverveid beslutning i morgen.

Virginias grunnlov er klar: et foreslått grunnlovstillegg kan ikke sendes til velgerne før nitti dager etter endelig vedtak i Generalforsamlingen. (Va. Const. art. XII, § 1.) Hvis den endelige passeringen fant sted 16. januar 2026, faller nitti-dagersmerket til 16. april 2026. Likevel er forhåndsstemmingen for folkeavstemningen 21. april planlagt å starte 6. mars — mer enn en måned før den konstitusjonelle ventetiden utløper. Hvis velgerne får lov til å avgi bindende stemmer fra og med 6. mars, kan det sies at endringen blir sendt til velgerne før grunnloven tillater det. Teksten sier ikke «nitti dager før valgdagen.» Det står ikke før nitti dager etter siste gjennomgang. Commonwealth kan hevde at «submission» skjer 21. april. Men når stemmesedlene åpnes og stemmene er akseptert, har innsendingen i praksis startet. Det spørsmålet er ikke klart av Virginias høyesterett. Virginia har 133 separate lokale jurisdiksjoner — 95 fylker og 38 uavhengige byer. Hvert tilsynsstyre og hvert bystyremedlem avlegger ed på å opprettholde Virginias grunnlov. Hvis det er alvorlig tvil om etterlevelse — og regnestykket er enkelt — bør lokale styringsorganer umiddelbart rådføre seg med advokater og vurdere å vedta resolusjoner som ber om rask rettslig gjennomgang før de gjennomfører tidlig avstemning på en potensielt mangelfull tidsplan. En ansvarlig fremgangsmåte ville være å søke en rask rettsavgjørelse og avstå fra å starte forhåndsstemming inntil det konstitusjonelle spørsmålet er løst. Konstitusjonelle frister er ikke forslag. Hvis tidsplanen er i samsvar, kan domstolene si det. Hvis ikke, er det bedre å rette det før stemmene avgis. La domstolene avgjøre.

Høyesterett i Virginia har overtatt saken om endring av valgkretser – og nektet å stoppe folkeavstemningen 21. april. Retten avslo begjæringene om å stanse, noe som betyr at avstemningen om grunnlovsendringen vil gå videre før retten avgjør sakens sak. Kort sagt: Innbyggerne i Virginia vil stemme først. Høyesterett vil avgjøre senere. Eller for en haug med fancy juridiske ord: dette suger.